Lucy the Elephant é um edifício icônico em forma de elefante de seis andares localizado ao longo da praia no Josephine Harron Park, em Margate, Nova Jersey. Ela é considerada a maior elefante do mundo e a única na América designada como marco histórico nacional. Construída em 1881 pelo excêntrico incorporador imobiliário James Lafferty, Lucy desempenhou diversos papéis ao longo do tempo, incluindo hotel, restaurante, escritório, chalé e brevemente até como taverna, até que bêbados indisciplinados quase a incendiaram. Atualmente, ela é uma atração turística imperdível.
Os visitantes têm acesso a Lucy através de uma escada em espiral localizada em sua perna traseira esquerda, que os leva ao howdah em suas costas, proporcionando uma vista espetacular de 360° da área costeira circundante.
Lafferty construiu Lucy com o propósito de levar potenciais clientes imobiliários pela estreita escada em espiral até o howdah, onde ele podia apontar lotes imobiliários disponíveis para venda. Para realizar esse objetivo, ele obteve uma patente exclusiva do Escritório de Patentes dos EUA em 1881, que lhe conferiu os direitos exclusivos de fabricar, utilizar e vender edifícios em forma de animais por um período de 17 anos.
Lucy foi construída a um custo estimado entre $25.000 e $38.000. Inicialmente conhecida como “Elephant Bazaar”, essa estrutura peculiar tem impressionantes tem 19,7 m de altura, 18,3 m de comprimento e 5,5 m de largura e pesa cerca de 90 toneladas. Está listada como a 12ª estátua mais alta dos Estados Unidos. Com um peso aproximado de 90 toneladas, Lucy é composta por quase um milhão de peças de madeira. Ela possui 22 janelas e sua construção exigiu a utilização de 200 barris de pregos, 4 toneladas de parafusos e barras de ferro, além de 12.000 pés quadrados de estanho para revestir seu exterior.
Além de Lucy, Lafferty construiu pelo menos mais dois edifícios em forma de elefante – um em Cape May e outro em Coney Island. No entanto, infelizmente, nenhum desses edifícios sobreviveu ao longo dos anos. Quanto a Lucy, ela própria enfrentou a ameaça de demolição no final dos anos 1960, após um período de desuso.
No entanto, graças ao apoio da comunidade local em Margate, a família se uniu e arrecadou fundos para restaurar esse monumento orgulhoso à sua antiga glória. Agora, milhares de visitantes exploram o interior de Lucy todos os anos e adquirem cartões postais em sua loja de presentes. Em reconhecimento à sua importância histórica, Lucy foi oficialmente designada como um marco histórico nacional em 1976.
A estrutura de Lucy foi vendida para Anton Gertzen, residente na Filadélfia, em 1887, e permaneceu em posse de sua família até 1970. Foi a nora de Anton, Sophia Gertzen, quem teria dado o apelido à estrutura, chamando-a de “Lucy the Elephant” em 1902. É importante destacar que o formato da cabeça de Lucy é característico de um elefante asiático, e, diferentemente das fêmeas, os elefantes machos possuem presas. Inicialmente, o elefante foi referido como macho, mas ao longo do tempo acabou sendo amplamente conhecido como fêmea.
Fotos da construção e da época da inauguração
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