O fascinante Templo de Mussenden erguido na beira de um penhasco

Localizado dramaticamente à beira de um penhasco com impressionantes 36 metros de altura, de onde se avista o majestoso Oceano Atlântico, o Templo de Mussenden, próximo a Castlerock, no condado de Londonderry, na costa noroeste da Irlanda do Norte, é uma construção verdadeiramente singular. Erguido em 1783 por Frederick Hervey, o 4º Conde de Bristol, conhecido por sua predileção em edificar magníficas residências em Downhill e Ballyscullion, e preenchê-las com obras de arte preciosas trazidas de locais como a Itália. Sua mansão em Downhill já foi adornada com obras de mestres como Rembrandt, Rafael, Ticiano, Durero e Caravaggio.

Conta-se a fascinante história de como, durante uma viagem à Itália, Frederick Hervey se encantou por um templo romano dedicado à deusa Vesta. Movido pelo desejo de adquiri-lo e levá-lo para à Irlanda e erguê-lo em sua propriedade, Hervey enfrentou um obstáculo inesperado: o Papa recusou a venda, pois o templo tinha pelo menos 2.000 anos e não era possível simplesmente adquirir edifícios históricos de Roma.

Contrariado, Frederick Hervey retornou à sua residência e instruiu seus arquitetos a conceber uma réplica do templo para ser erguida à beira do penhasco. Naquela época, o espaço disponível no lado do templo voltado para o oceano permitia até mesmo a realização de piqueniques. No entanto, a erosão progressiva da face do penhasco aproximou perigosamente o Templo de Mussenden da beira precipitada. Hoje, resta apenas uma pequena faixa de terra entre a estrutura e as águas turbulentas abaixo, deixando o edifício de Hervey vulnerável à possibilidade de desabamento no mar.

Hervey dedicou a construção à sua bela prima, a Sra. Frideswide Mussenden, com quem o bispo compartilhava um relacionamento platônico. No entanto, alguns levantaram questionamentos sobre a natureza desse vínculo, o que deu origem a um escândalo que se espalhou rapidamente. Diz-se que a mortificação resultante do escândalo teve um impacto significativo na já frágil saúde de Frideswide, levando-a a uma morte prematura, justamente enquanto o Templo dedicado a ela estava sendo erguido.

Posteriormente, Hervey transformou o templo em sua biblioteca pessoal, e ainda acrescentou uma sala abaixo do edifício para permitir que padres católicos celebrassem missas. O interior foi adornado com requinte, com pinturas decorando as paredes e estantes repletas de livros. Um fogo aceso constantemente no porão garantia o conforto térmico do prédio, evitando a umidade e assegurando que os livros permanecessem em perfeito estado, mesmo em um local tão exposto.

Atualmente, apenas a estrutura do edifício permanece de pé. No entanto, sua localização impressionante à beira da costa atlântica o transforma em um ponto turístico bastante popular ao longo da costa norte de Derry e Antrim.

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