Oliver: O chimpanzé que se parecia com humano

Na manhã de 2 de junho de 2012, Oliver, um dos chimpanzés mais antigos em cativeiro, foi encontrado morto em sua cela em um abrigo para macacos aposentados no Texas. Com mais de 55 anos, Oliver teve uma vida peculiar, residindo anteriormente com artistas de circo, artistas e farmacologistas. Sua aparência fisiologicamente incomum, com ausência de pelos no peito e na cabeça, além de características que lembravam a anatomia humana, como orelhas semelhantes às dos humanos e uma mandíbula inferior mais pesada, levaram muitos a considerá-lo uma figura singular, por vezes chamado de “filho de um homem e de um macaco“, ‘chimpanzomem‘ ou ‘humanzee’.

Segundo relatos do psicólogo evolucionista Gordon Gallup, há cem anos, um híbrido chimpanzé-humano teria nascido em um laboratório americano. Contudo, por temores de publicidade e preocupações éticas, os cientistas teriam optado por sacrificá-lo imediatamente após o nascimento. Gallup baseia-se nas anotações de um ex-professor que trabalhou em um centro de pesquisa de primatas na Flórida, EUA, na década de 1920, afirmando que houve uma inseminação bem-sucedida de uma fêmea de chimpanzé com esperma humano de um doador anônimo.

Apesar de existirem dúvidas na comunidade científica sobre a possibilidade de híbridos entre humanos e macacos, alguns pesquisadores consideram tal cruzamento concebível, dada a notável semelhança entre o DNA dos chimpanzés e dos humanos. Embora não haja evidências sólidas de que tais híbridos tenham existido, há registros de tentativas malsucedidas de sua criação. O caso de Oliver ressalta não apenas sua singularidade, mas também levanta questões sobre a complexidade ética e científica envolvida na exploração dessas fronteiras biológicas.

A história de Oliver é envolta em fascínio e peculiaridades desde seu nascimento no Congo e sua venda para os treinadores sul-africanos Franuk e Janet Burger nos primeiros anos da década de 1970. Na juventude, ele apresentava comportamentos distintos, optando por interagir mais com pessoas do que com outros chimpanzés. Desde cedo, surpreendeu ao andar de forma ereta e aprender a usar o banheiro.

A convivência na família Burger foi repleta de episódios inusitados. Oliver mostrou-se útil, auxiliando seus donos ao empurrar um carrinho de mão e preparar comida para os cachorros. Além disso, desfrutava de momentos de lazer, assistindo TV e apreciando bebidas como Seven-Up e uísque. No entanto, a harmonia familiar foi abalada quando Oliver atingiu a puberdade. Sua atração incomum pela esposa de Burger desencadeou incidentes constrangedores, culminando em uma tentativa de agressão sexual.

Diante desses eventos, Oliver foi transferido para um laboratório médico na Pensilvânia, onde sua história tomou rumos complexos. Após enfrentar desafios comportamentais e punições, ele redirecionou seu interesse para chimpanzés fêmeas, constituindo um harém e gerando numerosos descendentes. Rumores sobre Oliver ser um chimpanzé mutante ou até mesmo um híbrido humano-chimpanzé, possivelmente resultado de experimentos genéticos secretos, circularam amplamente.

Alguns relatos sugeriram que Oliver possuía 47 cromossomos, um a menos que um chimpanzé e um a mais que um humano. Além disso, apontaram que ele não exibia o odor característico de um chimpanzé. Essas peculiaridades e rumores contribuíram para a aura de mistério que cercou a vida de Oliver, tornando-o um personagem intrigante na interseção entre o humano e o primata.

Em 1997, uma série de testes genéticos realizados pela Universidade de Chicago dissipou as especulações em torno de Oliver. Os geneticistas determinaram que Oliver era, de fato, um chimpanzé comum, não possuindo qualquer elo perdido e, definitivamente, não sendo um híbrido humano-chimpanzé. Contrariamente às afirmações anteriores sobre seus cromossomos, foi estabelecido que Oliver apresentava o número cromossômico padrão para chimpanzés, que é 48. Desse modo, a alegação de 47 cromossomos foi considerada uma interpretação equivocada ou uma distorção deliberada dos fatos.

Os cientistas, cientes da peculiaridade de Oliver, planejaram realizar mais testes genéticos para explorar possíveis explicações para sua aparência e comportamento únicos. Embora outros chimpanzés que andam eretos tenham sido identificados em diferentes contextos, a divulgação de dados adicionais sobre esses estudos não ocorreu desde aquela época. Em 2006, o Discovery Channel transmitiu um documentário sobre Oliver, intitulado “Oliver The Chimp”, reacendendo o interesse na sua história.

A semelhança genética notável entre chimpanzés e humanos, que compartilham 95% dos elementos químicos do DNA e 99% das ligações do DNA, levantou a controversa possibilidade de um híbrido humano-macaco. No entanto, até o momento, não há registros oficiais documentados desse tipo de híbrido. A interpretação dessa coincidência genética é frequentemente debatida, especialmente entre defensores da evolução e criacionistas, cujas perspectivas muitas vezes diferem. A complexidade da genética e a sua interpretação tornam essas questões científicas, filosóficas e éticas desafiadoras de serem definitivamente esclarecidas.

Os ancestrais dos humanos e dos chimpanzés tiveram relações sexuais durante 4 milhões de anos

A pesquisa liderada pelo médico do MIT, David Reich, revelou descobertas impressionantes sobre as relações evolutivas entre humanos e chimpanzés. Após divergirem em suas trajetórias evolutivas, as duas espécies continuaram a estabelecer relações íntimas por aproximadamente 4 milhões de anos, gerando descendentes comuns.

Os estudos dos genes de nossos ancestrais levaram os pesquisadores a uma conclusão notável: embora os filhotes resultantes dessas uniões não tenham formado uma espécie separada, pois não podiam gerar descendentes entre si, os híbridos produzidos puderam dar origem tanto a humanos quanto a chimpanzés. Um crânio datado de cerca de 7 milhões de anos, encontrado na África e denominado Tumai pelos arqueólogos, destaca-se como um exemplo dessa possível hibridização.

David Reich e sua equipe sugerem que a presença de características semelhantes às humanas em Tumai oferece indícios de que a separação entre humanos e chimpanzés ocorreu ao longo de um extenso período, incluindo episódios de hibridização entre as espécies em desenvolvimento. Essa perspectiva desafia concepções anteriores sobre a divergência evolutiva entre humanos e chimpanzés, apontando para uma história complexa e entrelaçada ao longo de milhões de anos.

Consequências do “amor”

O Dr. Anton Kryukov, especialista em ciências médicas e chefe do Departamento do Centro de Pesquisa Genética, sugere que as consequências do “incesto” ao longo da evolução podem ter contribuído para a vulnerabilidade humana a doenças genéticas, incluindo câncer e AIDS. Ele aponta que, historicamente, relações íntimas entre humanos e primatas podem ter desempenhado um papel significativo na propagação de vírus, como o HIV.

Cientistas da Universidade do Alabama, segundo o Dr. Kryukov, confirmaram que os chimpanzés que habitavam as margens do rio Sanaga, nos Camarões, foram a principal fonte do vírus da imunodeficiência humana (HIV), responsável pela AIDS. A transmissão do vírus teria ocorrido através da mordida de uma chimpanzé fêmea para um residente de Kinshasa, Congo, em 1959. Essa infecção inicial teria se espalhado para a população humana, desencadeando a disseminação da AIDS.

O pesquisador ressalta que a prática histórica de “relacionamentos íntimos com irmãos e irmãs peludos” ao longo da evolução pode ter afetado negativamente os genes humanos. Estudos indicam que o cromossomo X, parte mais jovem do genoma, foi modificado ao longo de aproximadamente quatro milhões de anos de “incesto” e hibridização entre humanos e primatas. Essas modificações resultaram em um acúmulo de mutações desfavoráveis, cerca de 140 mil em algumas seções do DNA, tanto em humanos quanto em chimpanzés. Essas alterações genéticas podem tornar a espécie humana mais suscetível a doenças de origem genética, destacando o câncer como uma das consequências mais graves.

Plano secreto

Num período em que as implicações éticas não eram completamente compreendidas, cientistas empreenderam tentativas de cruzamento entre humanos e macacos. Em 1926, Stalin endossou um plano secreto para criar criaturas em laboratório, caracterizadas por uma força extraordinária e cérebro subdesenvolvido, insensíveis à dor, resistentes e de necessidades alimentares despretensiosas. O objetivo era desenvolver uma espécie de “máquina militar viva” e, simultaneamente, um “burro de carga” para exploração em minas de carvão e construção na Sibéria e regiões árticas, com custos reduzidos. Considerou-se também a possibilidade de utilizar essas criaturas nascidas em laboratório como fonte de órgãos.

A missão foi atribuída ao renomado cientista Ilya Ivanov, então com vasta experiência em cruzamento de diversas espécies de animais. Na estação experimental de Askania-Nova, na Crimeia, conhecido como o “Frankenstein soviético”, Ivanov criou zebroides, bois-veados, órix e bisões mestiços. Experimentou com o cruzamento de um rato branco e uma cobaia, uma lebre marrom e um coelho, obtendo descendentes de rato-rato. Todavia, esses híbridos, não existentes na natureza, eram apenas um prelúdio para a realização da ideia extravagante de gerar descendentes de um humano e um macaco.

Em 1929, decidiu-se estabelecer um viveiro de macacos na própria URSS, inaugurado em Sukhumi, Geórgia. Chimpanzés grávidas e bebês enviados da África, no entanto, pereceram durante o trajeto devido a uma doença desconhecida, cujos sintomas lembravam a atual AIDS.

Ivanov ficou sob suspeita de sabotagem e, em dezembro de 1930, foi preso, recebendo uma sentença de cinco anos nos campos. Em 20 de março de 1932, o professor faleceu em circunstâncias desconhecidas, com o obituário assinado pelo renomado fisiologista russo Ivan Pavlov.

Alquimia biológica

Em 1978, o renomado geneticista Acadêmico N.P. Dubinin, durante uma visita aos Estados Unidos, foi informado por colegas americanos sobre a condução de experimentos para criar um híbrido humano-macaco, sugerindo que um resultado positivo não tardaria a ser alcançado.

O escândalo veio à tona no final dos anos 80, quando informações sobre os experimentos realizados nos Estados Unidos foram divulgadas pela imprensa europeia. Em resposta, o presidente francês, por meio de um comitê nacional de bioética em Paris, proibiu por três anos todos os trabalhos de pesquisa com embriões humanos e experimentos envolvendo-os, assim como transplantes entre humanos e animais. Não descartaram a possibilidade de criação de um homem-macaco.

Na Itália, essas experiências foram rotuladas como “alquimia biológica”. Cientistas italianos expressaram grande preocupação com a aprovação de uma lei nos Estados Unidos que permitia o patenteamento de “organismos multicelulares que não existem na natureza, incluindo animais”. O receio era que material genético estrangeiro fosse introduzido no reino animal.

Apesar dos protestos de cientistas, figuras religiosas e políticos, assim como do entusiasmo da imprensa, os esforços para criar várias quimeras continuaram em cerca de cinquenta laboratórios ao redor do mundo. Surpreendentemente, alguns indivíduos acolheram essas experiências com entusiasmo, acreditando que a “união” entre humanos e macacos resultaria em escravos fortes e obedientes, capazes de assumir trabalhos difíceis e perigosos.

Conclusão

Os seres humanos possuem 46 cromossomos, enquanto os chimpanzés têm 48. Teoricamente, a concepção de um híbrido com 47 cromossomos seria possível. Contudo, devido ao número ímpar de cromossomos, tal criatura seria estéril, incapaz de gerar descendentes. Este fenômeno é observado em outras espécies, como os zebróides, híbridos de cavalos domésticos e zebras, que também permanecem estéreis. Da mesma forma, a mula, resultante do cruzamento de um cavalo doméstico com 64 cromossomos e um burro com 62, é conhecida por ser estéril.

Na época em que essas teorias eram exploradas, no início do século passado, a genética ainda estava em sua infância. A ciência não compreendia completamente que, durante a hibridização, não apenas o número e a forma dos cromossomos eram cruciais, mas também o conjunto específico de genes transmitidos pelos pais. Cada cromossomo abriga uma grande quantidade de genes, tornando a interação genética complexa.

Além disso, é importante ressaltar as diferenças significativas entre os sistemas hormonais e imunológicos dos chimpanzés e dos humanos, tornando a possibilidade de uma hibridização bem-sucedida ainda mais remota. Se fosse simples assim, a prática de retirar órgãos de chimpanzés para transplante em humanos seria viável, o que não é o caso devido às diversas disparidades biológicas entre as duas espécies.

O comportamento social de Oliver foi a inspiração para o ator Andy Serkis interpretar no cinema o chimpanzé Caesar no filme Planeta dos Macacos: A Origem de 2011. Já os movimentos e a forma de se comunicar por sinais que o ator usou no filme, veio do chimpanzé Nim Chimpsky.

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