O clássico literário de Alexandre Dumas O Conde de Monte Cristo é um dos romances mais famosos do escritor, mas este conto satisfatório de injustiça e vingança não foi inteiramente extraído da imaginação de Dumas. A história foi baseada em uma pessoa da vida real chamada François Pierre Picaud, que, como Edmond Dantes, foi preso injustamente com base em falsas acusações. Mais tarde, Picaud saiu da prisão e depois de recuperar um tesouro enterrado, voltou a Paris para se vingar de seus três amigos ciumentos que o implicaram na conspiração.
François “Pierre” Picaud era sapateiro em Nîmes, França. Em 1807, Picaud foi contratado para se casar com uma mulher rica e bonita chamada Marguerite Vigoroux. Mas um de seus amigos, Mathieu Loupian, que queria se casar com Vigoroux, ficou com ciúmes de sua boa sorte. Juntamente com dois outros homens, Solari e Chaubart, Loupian acusa falsamente Picaud de ser um espião e um agente monarquista a soldo da Inglaterra. Um quarto amigo, Antoine Allut, sabia da conspiração, mas não a alertou.
No dia de seu casamento, Picaud foi preso e levado para a prisão sob grande sigilo. Ele passou sete anos na fortaleza alpina de Fenestrelle (agora em Piemonte, Itália), sem saber por que foi preso até o segundo ano. Durante sua prisão, Picaud cavou uma pequena passagem para uma cela vizinha e fez amizade com um padre italiano chamado padre Torri, que estava detido lá. Um ano depois, um Torri moribundo legou a Picaud um tesouro que ele havia escondido em Milão.
Quando Picaud foi libertado após a queda do governo imperial francês em 1814, ele tomou posse do tesouro e retornou a Paris com outro nome. Ele passou os próximos dez anos planejando vingança contra seus ex-amigos. Primeiro, ele encontrou Allut em Nimes, que em troca de um grande diamante, contou-lhe a história de sua denúncia. Em particular, soube que Loupian havia comprado um café no Boulevard des Italiens graças ao dote de Marguerite Vigoroux, com quem se casou dois anos após a prisão de Picaud.
Picaud primeiro assassinou Chaubart enfiando uma adaga em seu coração. Ele então enganou a filha de Loupian para se casar com um criminoso, a quem ele prendeu, desonrando assim o nome da família de Loupian. Picaud então incendiou o restaurante de Loupian, deixando Loupian empobrecido. Em seguida, ele envenenou fatalmente Solari e manipulou o filho de Loupian para roubar algumas jóias de ouro ou o incriminou por cometer o crime. O menino foi preso e Picaud esfaqueou Loupian até a morte.
Allut, que ficou sabendo do que Picaud estava fazendo, o sequestrou e exigiu dinheiro. Quando Picaud recusou, Allut o feriu fatalmente. Um Picaud moribundo acabou sendo encontrado pela polícia francesa, e eles gravaram sua confissão antes de morrer por causa dos ferimentos. Em 1828, refugiando-se num bairro pobre de Londres, Allut, doente e moribundo, convocou um padre francês e ditou-lhe toda a história antes de morrer.
O conto apareceu pela primeira vez em “Memórias dos arquivos da polícia de Paris”, escrito por Jacques Peuchet, publicado em 1838. Alexandre Dumas se deparou com a história e ficou tão fascinado por ela que o inspirou a escrever O Conde de Monet Cristo , onde Pierre Picaud foi imortalizado como Edmond Dantes. Dumas reconheceu isso em uma nota intitulada “Pierre Picaud: História Contemporânea”, que apareceu como apêndice do romance.
Os historiadores, no entanto, questionam a autenticidade do conto. Por um lado, a história é muito fantástica. Em segundo lugar, não há registros de Pierre Picaud em nenhum lugar dos arquivos da polícia. Parece que a história que Alexandre Dumas considerou verdadeira é na verdade ficção criada por Jacques Peuchet para romantizar os arquivos policiais.
Os próprios arquivos foram destruídos em um incêndio em 1871. Dada a impossibilidade de voltar à fonte, alguns estudiosos levantaram a hipótese de que as Mémoires de Peuchet eram na verdade obra de Étienne-Léon de Lamothe-Langon, um escritor francês conhecido por suas muitas memórias apócrifas e controversa obra histórica.
No entanto, O Conde de Monte Cristo é um conto absolutamente fascinante sobre o poder da amizade e vingança que ainda é amplamente lido hoje.
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