A ideia de viver em cavernas geralmente evoca imagens sombrias e escuras, mas um escultor excepcionalmente dedicado transformou essa percepção ao criar uma série de espaços subterrâneos que desafiam essa expectativa, demonstrando um trabalho artesanal meticuloso e uma beleza arquitetônica singular. Ra Paulette, uma artista residente no Novo México e protagonista do curta documentário “Cavedigger“, indicado ao Oscar em 2014, tem dedicado anos à construção de salões impressionantes e colunas teatrais no subsolo.
Paulette passou décadas esculpindo manualmente cavernas, santuários e intrincadas passagens subterrâneas nas colinas de arenito próximas a Ojo Caliente, Novo México. Nascido em 1940 e criado no noroeste de Indiana, às margens do Lago Michigan, ele é um autodidata completo, nunca tendo frequentado escolas formais de arquitetura, escultura ou engenharia estrutural.
As impressionantes obras de arte de Paulette, algumas alcançando entre 9 e 12 metros de altura, são totalmente construídas manualmente, usando ferramentas simples como picaretas e pás. Ele não só escava cavernas enormes na terra, mas também esculpe detalhes meticulosos nas superfícies do arenito macio, criando ambientes artisticamente imersivos. Desde que começou esses trabalhos extraordinários em 1990, Paulette evitou ser chamado de artista, preferindo ser conhecido como “escavador”.
Até agora, ele escavou cerca de doze cavernas, muitas delas encomendadas por moradores locais que desejam obras de arte habitáveis. Um de seus projetos mais ousados, situado às margens do Rio Grande, apresenta eletricidade, piso de madeira e até mesmo uma banheira revestida com azulejos coloridos e água corrente. Paulette dedicou dois anos à escavação desse espaço impressionante. Esses ambientes subterrâneos são testemunho da sua habilidade artística única e do comprometimento com a criação de espaços verdadeiramente excepcionais.
Muitas das cavernas criadas por Paulette estão localizadas em propriedades privadas, enquanto outras em terras públicas permanecem sem identificação, amplamente desconhecidas e desabitadas, sendo encontradas como uma surpresa para aqueles que as descobrem enquanto passam. Em 1987, Paulette concluiu sua primeira caverna, a qual nomeou de “Câmara do Coração”. Anos depois, ele a descreveu a um historiador de arte como “um lugar secreto para mim, um espaço privado, um eremitério”.
A Câmara do Coração atraiu muitos visitantes e quase se transformou em um santuário público, tornando-se um destino popular para moradores locais fazerem passeios de um dia. No entanto, a caverna estava localizada em terreno público, escavada por Paulette sem autorização das autoridades. Preocupado com a possibilidade de desmoronar e causar danos a algum visitante, ele decidiu enterrá-la e selá-la para garantir a segurança de todos. Essa medida extrema foi tomada para evitar possíveis incidentes na caverna.
Embora os espaços criados por Paulette estejam tecnicamente situados abaixo da superfície, ele projeta poços verticais dramáticos que emergem de suas cavernas, permitindo que a luz natural banhe as esculturas e os espaços subterrâneos cuidadosamente esculpidos. Essa combinação de estar abaixo do solo enquanto a luz natural entra pelos poços tem o propósito de criar um ambiente “transformador”, como explicado por Paulette no documentário “Cavedigger”, dirigido por Jeffrey Karoff.
Além da imponente escala de seus projetos, características distintas que tornam as cavernas de Paulette verdadeiramente espetaculares incluem suas curvas elegantes, relevos modelados, superfícies lisas, detalhes incrustados, passagens estreitas e formas ergonômicas. Hoje, as fascinantes obras de Paulette atraem visitantes de todo o mundo, encantados pela combinação única de arte, luz natural e design intrincado que define o seu trabalho subterrâneo.
O Santuário “Windows of the Earth”, localizado no norte do Novo México, é uma das obras mais acessíveis fisicamente de Paulette, tendo sido criado para um resort boutique ao norte de Santa Fé após quase três anos de trabalho ininterrupto. Este santuário impressionante é uma câmara imponente, com altos tetos abobadados e colunas alongadas.
O resort e centro de retiros, chamado Origin at Rancho de San Juan, está programado para reabrir aos hóspedes nesta primavera após passar por reformas. Oferecendo visitas guiadas mediante agendamento, permite ao público a oportunidade de ver e explorar o santuário da caverna.
Visitantes diurnos e hóspedes podem percorrer uma trilha de cerca de 500 metros, apreciar a vista e entrar no espaço da caverna de arenito para meditar, registrar seus pensamentos em um diário, apreciar de perto a arte presente ou até mesmo desfrutar de um banho de som com taças de cristal. Esta experiência proporciona um contato íntimo com a arte subterrânea de Paulette, oferecendo uma vivência única em um ambiente deslumbrante e espiritualmente inspirador.
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