O autômato Cisne Prateado (Silver Swan), criado em 1774 com o propósito de impressionar a realeza e seus convidados, continua a ser uma maravilha mecânica de impressionante complexidade, mantendo seu poder de cativar o público até os dias atuais.
Inicialmente concebido para a realeza, o Silver Swan é um dos autômatos mais renomados da história. Ele foi montado no Museu Mecânico de James Cox, um joalheiro londrino e empreendedor do século 18, utilizando um mecanismo interno projetado pelo inventor holandês John Joseph Merlin (1735–1803).
O corpo prateado e detalhado do cisne esconde três complexos mecanismos de relógio que controlam uma caixa de música, uma piscina de vidro com peixes prateados nadando e os movimentos realistas do pescoço e da cabeça deste majestoso pássaro. Ao observar o Silver Swan em ação, é fácil esquecer que essa fascinante maravilha mecânica tem nada menos que 250 anos.
Quando o dispositivo é acionado, a caixa de música ressoa e as hastes de vidro giram, criando a ilusão de água em movimento. O cisne, então, movimenta sua cabeça de um lado para o outro, observando os peixes nadando ao seu redor e se inclina para capturar um deles. Em uma sequência meticulosa, a cabeça do cisne retorna à posição vertical, e essa fascinante apresentação dura cerca de 32 segundos. Originalmente havia uma cachoeira atrás do cisne, que foi roubada quando o cisne excursionou pela Inglaterra.
Mark Twain, o romancista americano, descreveu o Silver Swan em um capítulo de “The Innocents Abroad“: “Observei o Silver Swan, que possuía uma graça viva em seus movimentos e uma inteligência viva em seus olhos – observei-o nadando com tanta naturalidade e despreocupação como se tivesse nascido em um pântano em vez de em uma joalheria – observei-o agarrar um peixe prateado debaixo d’água e erguer a cabeça para realizar os movimentos habituais e elaborados de engoli-lo…“
Este cisne de prata maciça pesa entre 25 e 30 kg e é composto por mais de 700 componentes, excluindo os parafusos e fixações. Possui 99 folhas de prata, 113 anéis de prata no pescoço e 141 hastes de vidro.
Na Exposição Internacional de Paris de 1867, o Silver Swan causou sensação com seus movimentos realistas e seu preço exorbitante na época – 50.000 francos, equivalente a mais de 200.000 dólares hoje. Cinco anos depois, os colecionadores John e Josephine Bowes conseguiram adquiri-lo por um décimo do preço original e o incluíram no museu que leva seus nomes.
Apesar de continuar sendo a atração principal do Museu Bowes, o autômato está começando a mostrar sinais de desgaste devido à sua idade avançada. De acordo com o Guardian, o Silver Swan precisa urgentemente de restauração, pois atualmente está mais próximo de ser uma escultura do que um autômato funcional. Para preservar esse mecanismo extraordinário, o Silver Swan é operado apenas uma vez por dia, precisamente às 14:00, no museu localizado em Barnard Castle, condado de Durham, na Inglaterra.
A curadora Vicky Sturrs comentou que, embora o Silver Swan ainda funcione, seu pescoço requer apoio durante o movimento. O museu está otimista em relação à obtenção do financiamento necessário para restaurar esta incrível peça de tecnologia antiga.
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