The Leatherman, o errante de Westchester

A cidade de Westchester nos Estados Unidos é conhecido por suas lendas urbanas e histórias de fantasmas, caos e assassinatos. No entanto, poucos casos são tão inexplicáveis ​​- ou curiosamente inspiradores – quanto a verdadeira história do Leatherman (Homem de couro), um andarilho sem nome que percorreu os condados de Westchester e Fairfield em um incrível circuito de 587 km, enquanto vivia em cavernas locais.

Provavelmente nascido por volta de 1839, o indivíduo conhecido como “Leatherman” foi avistado pela primeira vez em torno de 1857, vagando entre os rios Connecticut e Hudson. Ele estava vestido da cabeça aos pés com um pesado terno de couro, feito à mão, incluindo calças, camisa, jaqueta, cachecol, chapéu e até botas, pesando bastante!

Apesar de sua aparência rústica e de seu guarda-roupa que poderia ser comparado ao filme “O Massacre da Serra Elétrica”, os habitantes locais rapidamente descobriram que o Leatherman não representava ameaça alguma e era, na verdade, bastante amigável. Um artigo do Burlington Free Press, datado de 7 de abril de 1870, observou que o “homem vestido de couro” raramente falava, geralmente limitando-se a monossílabos, grunhidos e gestos, mas mesmo assim conseguia se comunicar em um inglês limitado.

No entanto, ele aparentemente era fluente em francês e carregava consigo um livro de orações em francês, junto com seus poucos pertences mundanos. Houve rumores de que ele era originalmente da região da Picardia, na França, ou de algum lugar do Canadá francês. Devido à sua recusa em comer carne às sextas-feiras, presumia-se que ele fosse católico romano.

Esse estranho caminhava cerca de 587 km no sentido horário pelos condados de Westchester, sul de Putnam e oeste de Fairfield, fazendo paradas em lugares como Purdy’s, Kensico, South Salem, Croton Falls, Yorktown, Shrub Oak, Briarcliff e até mesmo na agora próspera Bedford Hills. Incrivelmente, ele completava todo o circuito em cerca de um mês, fazendo paradas para comprar suprimentos e retornando a cada cidade a cada 34 a 36 dias, ou até mais. (Uma corrida chamada “Volta de Leatherman”, de 10 km, é realizada todos os anos em Cross River, percorrendo parte desse trajeto.)

Enquanto outros vagabundos da era da Guerra Civil procuravam trabalho ou um lugar para dormir, o Leatherman preferia descansar em uma das quase 100 cavernas (hoje algumas conhecidas como cavernas do Leatherman), algumas das quais ainda podem ser encontradas na Reserva Ward Pound Ridge. Ele sobrevivia a tempestades de neve e condições climáticas adversas com apenas alguns congelamentos leves ocasionais e a habilidade de construir fogueiras.

O Leatherman costumava fazer paradas nas fazendas locais em busca de comida, e isso se tornou tão regular que os moradores passaram a esperar suas visitas. Muitas donas de casa até assavam pão extra em antecipação à sua chegada. Em “A History of the Town of Lewisboro“, escrito pelo Lewisboro History Book Committee e pelo historiador Alvin R. Jordan, a Srta. M. Louise Bouton, nascida em 1889, recorda que o Leatherman “aparecia uma vez por ano… sempre do lado leste da casa. Ele batia no cano de água principal. Minha mãe lhe dava café e alguns sanduíches. Ele dizia: ‘Muito obrigado, senhora’, mas nunca olhava para você. Ele estava vestido todo de couro marrom. Ninguém tinha medo dele.“

Incrivelmente, esse viajante tranquilo acabou se tornando uma espécie de celebridade local nessas cidades. Dez diferentes vilarejos em Connecticut chegaram a aprovar leis locais para isentá-lo especificamente da lei estadual de vagabundagem de 1879. Em uma ocasião, em 1888, a Sociedade Humanitária de Connecticut o deteve e o hospitalizou, mas ele foi considerado “mentalmente são, exceto por algum sofrimento emocional” e foi liberado. Desejando continuar sua vida em liberdade e aparentemente possuindo recursos financeiros para viajar, ele foi deixado por conta própria no campo.

Nunca foi totalmente conhecido como o Leatherman conseguia dinheiro. Havia relatos de uma loja local que mantinha um registro de seus pedidos habituais, os quais ele pagava pessoalmente antes de partir. Um exemplo desse registro incluía itens como “um pão, uma lata de sardinhas, meio quilo de biscoitos finos, uma torta, dois litros de café, um gole de conhaque e uma garrafa de cerveja”.

O corpo do Leatherman foi descoberto em 24 de março de 1889, em uma caverna em Saw Mill Woods, em Mount Pleasant, na antiga propriedade de George Dell. Apesar de sua vida difícil, ele não havia perdido nenhum dedo devido a queimaduras de frio e aparentava estar em boa saúde. A causa de sua morte foi determinada como câncer de boca devido ao uso de tabaco de mascar. Ele foi enterrado no Cemitério de Esparta, ao longo da Rota 9, nas proximidades de Ossining, com o seguinte texto gravado em sua lápide:

LUGAR DE DESCANSO FINAL DE
Jules Bourglay
DE LYONS, FRANÇA
“O HOMEM DE COURO”
que percorria regularmente uma rota de 365 milhas
por Westchester e Connecticut, do
rio Connecticut ao Hudson,
vivendo em cavernas nos anos de
1858–1889

O nome “Jules Bourglay” foi originalmente atribuído a um artigo de 1884 no jornal Waterbury Daily American; no entanto, essa informação foi retirada um dia após a morte do Leatherman. Apesar disso, a lápide incorreta permaneceu no local até 2011, quando a construção ao longo da Rota 9, a apenas cinco metros do túmulo, levou à decisão de exumar e enterrar novamente o Leatherman em um novo local dentro do cemitério. Planos foram feitos para realizar testes no corpo, na esperança de descobrir suas verdadeiras origens. No entanto, isso não se concretizou.

Ao longo do século desde sua morte, surgiram lendas em torno de Leatherman. Segundo uma dessas lendas, ele teria se apaixonado por uma rica herdeira francesa, mas sua relação foi negada após um acidente que resultou em um incêndio na fábrica do pai da moça – possivelmente causando a morte dela – antes que ele fugisse para a América. Outra história dizia que o Leatherman era, na verdade, rico, mas se apaixonou por uma mulher de uma posição social inferior e suspeitava que seus pais tivessem assassinado seu amor. Dizia-se que seu espírito ainda assombrava os caminhos ao longo da Buckout Road.

Além disso, o solo se acomodou e a terra se deslocou. Quando o túmulo do Leatherman foi exumado, restava pouco do caixão, exceto alguns pregos e pedaços de madeira. Não foi possível encontrar nenhum corpo e nenhuma informação adicional pôde ser obtida. O historiador e autor local, Dan W. DeLuca, arrecadou fundos para um novo memorial mais preciso, e um novo caixão foi preenchido com os pregos do caixão original e terra do local do enterro. DeLuca colocou quatro centavos no topo e a lenda local foi novamente sepultada com uma nova lápide que simplesmente diz “THE LEATHERMAN”.

• The Leatherman inspirou uma música da banda de rock americana Pearl Jam , “Leatherman”. Foi lançado como lado B do single ” Given to Fly ” do álbum Yield de 1998 .
• A canção ” Mennyt mies ” do cantor e compositor finlandês J. Karjalainen faz referência a “New England Leatherman”. 
• Leatherman foi o tema de um documentário em vídeo de 1984 que foi exibido na Connecticut Public Television. 
• Em 1965, em seu programa Perception, Dick Bertel entrevistou Mark Haber (1899–1994) sobre o Leatherman no Canal 3, WTIC-TV (WFSB desde 1974) em Hartford, Connecticut . 
• A história do Leatherman (e suas cavernas) é detalhada como uma vinheta no videogame Where the Water Tastes Like Wine , de 2018 , por um personagem misterioso mais tarde revelado ser o fantasma do próprio Leatherman.

Fontes: 1 2

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