Na pequena ilha de Oknö, situada próxima a Mönsterås, na Suécia, reside uma história intrigante que se passou com uma jovem chamada Karolina Olsson, também conhecida como “Soverskan på Oknö” (“A Dorminhoca de Oknö”), cujo sono profundo perdurou por três décadas.
Karolina nasceu em 29 de outubro de 1861, sendo a segunda filha dentre seis irmãos. Em uma família predominantemente masculina, sua mãe desempenhou um papel exemplar na administração do lar e na criação dos filhos. Apesar disso, ela considerava crucial que Karolina contribuísse para o bem-estar da família, proporcionando-lhe educação básica em leitura e escrita. Apenas no final do outono de 1875, quando Karolina já tinha 14 anos, ela começou a frequentar a escola.
A vida de Karolina na escola mal começara, com menos de um mês de aulas, quando ela, ao retornar da escola com seus irmãos, queixou-se de uma dor de dente intensa e uma sensação geral de mal-estar. Sua família, talvez influenciada pelas crenças da época, suspeitou que esses sintomas poderiam estar relacionados a bruxaria ou à influência malévola de algum espírito maligno. Sua mãe, preocupada, orientou-a a deitar-se. Karolina continuou a reclamar da dor no dente, mas não manifestou outros sintomas. No entanto, quando finalmente adormeceu, o sono que se seguiu foi profundo e ininterrupto, e ela não acordaria por três décadas.
O pai de Karolina, um pescador de escassos recursos, não tinha meios para custear a assistência de um médico. Assim, a parteira da pequena cidade assumiu o papel de conselheira da família. A mãe de Karolina, apesar das adversidades, dedicou-se de forma incansável ao cuidado de sua filha, alimentando-a com determinação, administrando-lhe dois copos de leite diariamente. Eventualmente, os vizinhos, preocupados com a situação, decidiram buscar ajuda médica e trouxeram um médico que, lamentavelmente, não conseguiu despertar a jovem adormecida. Esse profissional diagnosticou o estado de Karolina como um coma.
Ao longo do ano seguinte, o médico continuou a visitá-la, porém, sem sucesso em reverter seu estado de letargia. Finalmente, ele tomou a iniciativa de escrever ao editor da principal revista médica da Escandinávia, buscando a colaboração de outros especialistas na busca por uma cura para o persistente sono de Karolina.
Em 1892, um médico de nome Johan Emil Almbladh chegou a Mönsterås e transferiu Karolina para um hospital, onde ela poderia ser melhor observada e tratada. Durante sua permanência na instituição, o estado de Karolina permaneceu inalterado. Ela permaneceu em um estado quase catatônico, incapaz de comunicar-se verbalmente e insensível a estímulos como picadas e toques. Os tratamentos com eletricidade se mostraram infrutíferos, e a única intervenção que parecia ter algum efeito positivo era a administração regular de comida. O médico, por fim, diagnosticou-a como “histérica” e, no momento da alta, registrou um diagnóstico de demência paralítica.
A demência paralítica é um transtorno neuropsiquiátrico grave causado pelo estágio avançado da sífilis. No entanto, existem poucas evidências de que Karolina realmente sofria dessa doença. Após um mês de internação na enfermaria, Karolina foi encaminhada de volta para sua casa. Ela só voltaria a ser avaliada por um médico após despertar em 1908, o que totalizou incríveis 32 anos de sono ininterrupto.
É importante observar que durante sua enfermidade, Karolina não recebeu a avaliação de um psiquiatra treinado. Naquela época, tais especialistas eram extraordinariamente raros, e aqueles poucos que existiam estavam principalmente ligados aos serviços de saúde mental do Estado. Assim, Karolina não passou por uma análise especializada de suas condições. Embora tenha concedido entrevistas a jornalistas em algumas ocasiões, nenhum estudo rigoroso foi realizado para investigar as circunstâncias da sua enfermidade e as condições que cercaram sua surpreendente recuperação.
Dois anos após seu despertar, um médico de Estocolmo chamado Harald Fröderström fez uma visita a Karolina e dedicou considerável tempo a tentar compreender profundamente o que realmente havia acontecido com ela.
O Dr. Fröderström obteve informações importantes com os dois irmãos de Karolina. Eles relataram que durante todos aqueles anos, nunca testemunharam a irmã saindo da cama. No entanto, o pai afirmou que em algumas ocasiões, a viu rastejar no chão de quatro, e em pelo menos três momentos, a ouviu falar. Em uma dessas ocasiões, ela estava sentada na cama e proferiu as palavras: “Bom Jesus, tem piedade de mim!” Após isso, ela se arrastou de volta para a cama e cobriu-se com as cobertas.
A única pessoa que cuidava de Karolina era sua mãe. Os familiares tinham a impressão de que ela consumia apenas dois copos de leite por dia. Mesmo quando pão era colocado ao lado de sua cama, ela nunca demonstrava interesse, embora ocasionalmente gostasse de caramelos, embora evitasse comê-los quando estava sob observação. A governanta nunca a ouviu pronunciar uma palavra, mas ocasionalmente ouvia Karolina chorar ou lamentar. Muitas vezes, Karolina era deixada sozinha enquanto a governanta e outros membros da família cuidavam de suas tarefas agrícolas. No entanto, a governanta notava ocasionalmente que certos objetos no quarto pareciam mudar de posição quando ela estava ausente.
Quando sua mãe faleceu em 1905, um evento triste fez com que Karolina começasse a chorar. Esses episódios de choro persistiram por vários dias, mas seu estado geral de saúde não mostrou melhorias. Com a ausência da mãe, o pai assumiu o papel de cuidador, assegurando que suas necessidades fossem atendidas e fornecendo-lhe alimento diariamente. No entanto, a condição de Karolina piorou progressivamente, e ela se tornou cada vez mais debilitada e emaciada.
Em um dia significativo, em 3 de abril de 1908, a governanta entrou no quarto e encontrou Karolina de quatro no chão, chorando. Quando lhe foi ordenado com firmeza que retornasse à cama, ela fez uma pergunta comovente: “Onde está a minha mãe?“. Ao chegarem em casa, seus irmãos não foram reconhecidos por ela. “Não são meus irmãos, pois eram muito pequenos“, acrescentou ela. Karolina parecia extremamente desnutrida, apresentando uma palidez que indicava privação alimentar prolongada. Nos primeiros dias, ela exibia sinais de fraqueza, aversão à luz, respostas hesitantes a perguntas e dificuldade para se movimentar. Surpreendentemente, apesar de sua condição debilitante, ela demonstrava um grande apetite e consumia as refeições com entusiasmo.
Karolina conservava lembranças de seus dias na escola e das visitas à igreja. Até mesmo começou a contribuir com as tarefas domésticas. Entretanto, não fazia perguntas sobre o período em que esteve doente, nem indagava sobre a morte de sua mãe. O Dr. Fröderström considerou Karolina uma pessoa de inteligência acima da média. Ela tinha conhecimento de leitura e escrita, além de saber os nomes do rei e da rainha de seu país, embora tivesse dificuldade em localizar Estocolmo no mapa.
O Dr. Frödeström rejeitou prontamente a ideia de hibernação total, argumentando que seria impossível para Karolina sobreviver a um período tão longo sem morrer de fome. Em vez disso, ele especulou que Karolina havia experimentado uma forma de psicose desencadeada por algum evento traumático. Essa psicose teria levado Karolina a se refugiar debaixo das cobertas como um mecanismo de defesa para escapar da dura realidade do mundo. Durante todo esse período desafiador, sua mãe dedicada esteve ao seu lado, ajudando-a a manter a ilusão de que ela estava em um profundo sono. Familiares e parentes foram induzidos a acreditar que ela estava em estado de sono profundo, quando, na verdade, Karolina permaneceu plenamente consciente durante todo o período de sua enfermidade.
A declaração da família de que Karolina consumiu apenas dois copos de leite por dia durante 32 anos só pode ser explicada pela presença de um cuidador devotado que atendia às suas necessidades de forma discreta. Esse cuidador operava em sigilo, sem o conhecimento dos demais membros da família. O agravamento severo da sua condição após o falecimento da mãe pode ser interpretado como resultado da falta de alimentação adequada nesse período.
O caso de Karolina apresenta notáveis paralelos com outro exemplo famoso de uma jovem que ficou em um estado semelhante, Ellen Sadler, que supostamente dormiu durante nove anos. Assim como Karolina, Ellen contou com os cuidados dedicados de sua mãe, que a alimentava com vinho do Porto, chá e leite, enquanto rejeitava investigações críticas por parte de visitantes e médicos. Após o falecimento de sua mãe, a responsabilidade de cuidar de Ellen passou para suas irmãs, embora elas possivelmente não tenham conseguido cumprir essa tarefa com a mesma diligência, o que levou ao misterioso despertar de Ellen cinco meses após a morte de sua mãe.
Após seu despertar, Karolina, assim como Ellen, desfrutou de uma vida notavelmente saudável. Karolina viveu até 1950, alcançando a idade de 88 anos, quando faleceu devido a uma hemorragia intracraniana. Esses casos intrigantes de “meninas adormecidas” lançam luz sobre o papel crucial dos cuidadores e das relações familiares nas histórias de recuperação e resiliência, que continuam a fascinar e surpreender a todos que as conhecem.
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