A explosão de Halifax em 1917 foi uma das maiores explosões já registradas na história

Em 6 de dezembro de 1917, a cidade de Halifax foi devastada por uma tragédia de proporções enormes. Dois navios colidiram no porto da cidade, sendo que um deles era um navio de munições carregado com explosivos destinados aos campos de batalha da Primeira Guerra Mundial. O resultado foi uma das maiores explosões provocadas pelo homem até a detonação das primeiras bombas atômicas em 1945. O extremo norte de Halifax foi completamente destruído pela explosão e um subsequente tsunami.

Os efeitos dessa tragédia foram catastróficos. Quase 2.000 pessoas perderam suas vidas, deixando um rastro de devastação e tristeza. Além disso, aproximadamente 9.000 pessoas ficaram mutiladas ou cegas como resultado da explosão, sofrendo ferimentos graves que afetaram suas vidas para sempre. Mais de 25.000 pessoas também ficaram desabrigadas, perdendo suas casas e enfrentando uma situação de extrema precariedade.

Essa tragédia teve um impacto profundo na história de Halifax e nas vidas daqueles que a presenciaram. Ela serve como um lembrete sombrio dos horrores da guerra e dos danos que podem ser causados ​​em momentos de conflito. A cidade se recuperou ao longo dos anos, reconstruindo-se e lembrando sempre dos que perderam suas vidas nesse terrível evento.

Cidade em tempo de guerra

Em 1917, Halifax era uma cidade portuária movimentada durante a Primeira Guerra Mundial. A guerra já havia durado três anos e exposto os militares canadenses a ferimentos, morte e dificuldades, mas trouxe prosperidade para Halifax. Após décadas de dificuldades econômicas, a cidade tornou-se um centro do esforço de guerra do Canadá.

Com um porto de águas profundas considerado um dos melhores da América do Norte, Halifax desempenhou um papel crucial no transporte de dezenas de milhares de tropas canadenses, britânicas e americanas para os campos de batalha europeus ou de volta para casa. A população da cidade, que era de quase 50.000 habitantes, aumentou significativamente com o influxo de tropas e oficiais navais canadenses e britânicos que supervisionavam as atividades portuárias.

Milhões de toneladas de suprimentos, incluindo trigo, madeira, carvão, alimentos, munições e armamentos, passaram pelo porto de Halifax, chegando de trem e partindo em navios em direção à guerra. Além de ser a base da emergente Marinha Real Canadense, o porto também serviu como uma base para navios da Marinha Real Britânica e navios mercantes de todo o mundo, que necessitavam de reparos ou reabastecimento.

Assim, Halifax se tornou um centro estratégico e vital para o esforço de guerra, desempenhando um papel fundamental no fornecimento de suprimentos e no movimento de tropas durante a Primeira Guerra Mundial.

Toda essa intensa atividade econômica impulsionou a economia de Halifax, criando uma abundância de empregos e trazendo um novo senso de vida à cidade. Migrantes civis chegaram em busca das oportunidades de trabalho disponíveis nos estaleiros, ferrovias, refinaria de açúcar e outras fábricas. À medida que os homens partiram para a guerra, as mulheres assumiram empregos remunerados que antes eram ocupados principalmente por homens. Soldados e marinheiros enchiam as ruas, criando um ambiente animado.

Embora a guerra na Europa fosse assoladora, em Halifax ela trouxe riqueza e oportunidades para muitos. No entanto, essa agitação também teve um impacto na moral da era vitoriana e nas sensibilidades conservadoras ainda presentes em muitos haligonianos. O aumento da demanda por bebidas alcoólicas e prostituição perturbou os valores tradicionais da comunidade.

Grande parte da atividade industrial de Halifax estava concentrada no bairro operário de Richmond, localizado no extremo norte da cidade. Richmond era uma comunidade unida, com casas de madeira, escolas e igrejas. Ruas não pavimentadas serpenteavam pelas encostas de Richmond, levando ao porto, onde fábricas, píeres navais, uma doca seca extensa e pátios ferroviários fervilhavam de atividade. Ao norte de Richmond, encontrava-se a comunidade negra de Africville. Do outro lado do porto, na costa de Dartmouth, uma área mais escassamente povoada, ficava a antiga vila Mi’kmaq de Turtle Grove.

Esses diferentes bairros e comunidades representavam a diversidade e a dinâmica de Halifax na época, com suas várias atividades industriais e influências culturais. A guerra trouxe transformações significativas para a cidade, tanto em termos econômicos quanto sociais.

Imo e Mont-Blanc

Os Mi’kmaq, habitantes originários da região, denominavam o porto de K’jipuktuk, também conhecido como Chebucto, que significa “grande porto”. Durante a guerra, o porto foi protegido por uma rede de canhões fortificados e postos de observação, guarnecidos por militares. Essas medidas visavam garantir a segurança da cidade e do porto contra possíveis ataques de navios de guerra alemães.

Devido à proximidade de Halifax com as rotas marítimas e ao fato de ser um importante centro portuário, muitos residentes da cidade temiam que os navios de guerra alemães pudessem alcançar o mar e bombardear Halifax. Para proteger contra submarinos alemães, foram instaladas redes subaquáticas na entrada do porto. Durante o dia, os portões nessas redes eram abertos periodicamente para permitir a entrada e saída do tráfego marítimo.

Essas medidas defensivas mostram a importância estratégica de Halifax durante a guerra e as precauções tomadas para garantir a segurança da cidade e do porto. O temor de um possível ataque inimigo trouxe à tona a necessidade de proteção e vigilância constante para a população e as atividades portuárias de Halifax.

Nos confins do porto de Halifax, encontrava-se a ampla e protegida Bacia de Bedford, que desempenhava um papel crucial na preparação de comboios transatlânticos escoltados por navios durante a guerra. Esses comboios eram organizados como medida de proteção contra submarinos inimigos no mar. Os navios mercantes se reuniam na Bacia de Bedford antes de transportar suprimentos e soldados para o esforço de guerra na Europa.

No início de dezembro, dois navios em destaque no porto eram o navio norueguês Imo e o navio de munições francês Mont-Blanc. O Imo estava a caminho de Halifax para Nova York, com o objetivo de buscar suprimentos de socorro para a população sitiada da Bélgica, devastada pela guerra. As palavras “RELIEF BELGIAN” estavam claramente gravadas em letras maiúsculas na lateral do Imo. Por outro lado, o Mont-Blanc estava carregado com toneladas de benzol, ácido pícrico altamente explosivo, TNT e algodão para armas, chegando a Halifax para se juntar a um comboio oceânico.

Antes da guerra, o porto de Halifax estava sob controle civil, e era proibido que navios transportando munições ou explosivos navegassem pelo interior do porto. No entanto, durante o tempo de guerra, o Almirantado britânico assumiu o comando do porto e permitiu que navios como o Mont-Blanc atravessassem o porto e chegassem à Bacia de Bedford. Essa mudança refletia a importância estratégica de Halifax como um centro de logística e abastecimento durante o conflito.

Colisão

Na manhã de 6 de dezembro de 1917, o Imo estava deixando o porto de Halifax. Ele saiu da Bacia de Bedford e seguiu em direção ao sul, passando pelos Narrows, a seção mais estreita do porto. Em vez de seguir o caminho usual pelo lado oeste de Halifax, o Imo optou por seguir o lado leste de Dartmouth pelo canal. Essa rota exigia que os navios que estavam chegando passassem pelo lado direito ou estibordo, em vez do lado esquerdo ou bombordo, que era a prática comum.

O Imo contava com a presença de William Hayes, um experiente piloto local do porto, a bordo. Hayes estava familiarizado com as regras de navegação do porto. No entanto, encontros anteriores naquela mesma manhã com dois navios que estavam entrando no porto e se movendo em direção à Bacia de Bedford (ambos os quais o Imo havia passado estibordo a estibordo) levaram à posição incomum em que o Imo se encontrava, muito a leste, no lado errado dos Narrows.

Essa sequência de eventos culminou em uma série de circunstâncias infelizes que contribuíram para o trágico incidente que ocorreria mais tarde naquele dia.

No dia anterior, o Mont-Blanc havia chegado às águas externas de Halifax e ancorado durante a noite na foz do porto. Na manhã de 6 de dezembro, as autoridades portuárias deram permissão para o Mont-Blanc prosseguir em direção à Bacia de Bedford. Apesar da carga perigosa que o Mont-Blanc transportava, não havia um protocolo especial estabelecido para a passagem de navios de munição no porto naquela época. Outros navios, como o Imo, não receberam instruções específicas para manterem suas posições naquela manhã até que o Mont-Blanc fizesse sua passagem segura pelo porto.

Francis Mackey, o piloto a bordo do Mont-Blanc, estava navegando o navio em direção ao lado de Dartmouth dos Narrows, quando se deparou com o Imo vindo em sua direção, naquilo que ele acreditava ser a rota do Mont-Blanc. Mackey mais tarde alegaria que o Imo estava se movendo a uma velocidade insegura para um navio tão grande e desajeitado no porto, e que os navios que estavam chegando (neste caso, o Mont-Blanc) tinham o direito de passagem sobre os navios que estavam saindo. Independentemente da precisão dessas afirmações, é certo que o Imo estava navegando muito para leste, no que deveria ser o caminho do Mont-Blanc.

Após uma série de apitos e falhas de comunicação entre os oficiais e pilotos dos dois navios, e manobras malsucedidas para evitar a colisão, o Imo colidiu com a proa de estibordo do Mont-Blanc. Logo depois, os dois navios se separaram, deixando um corte no casco do Mont-Blanc. Essa colisão gerou faíscas que entraram em contato com os grãos voláteis de ácido pícrico seco, que estavam armazenados abaixo do convés do Mont-Blanc.

A combinação do corte no casco e o contato das faíscas com os grãos explosivos resultou em uma rápida e violenta explosão a bordo do Mont-Blanc. Essa explosão devastadora ocorreu por volta das 9h04 da manhã, desencadeando um incêndio em grande escala e espalhando uma nuvem de fumaça e detritos pelo porto de Halifax.

Durante quase 20 minutos, o incêndio a bordo do Mont-Blanc continuou a queimar. O fogo consumiu tambores em chamas de benzol, uma forma de gasolina, no convés superior do navio, liberando uma enorme nuvem de fumaça preta no céu. Esse espetáculo chamou a atenção de pessoas em terra, incluindo crianças a caminho da escola, atraindo muitos moradores para suas janelas e outros para as proximidades do navio. No porto, equipes de bombeiros e marinheiros de outros navios correram em direção ao Mont-Blanc na esperança de extinguir o incêndio.

No entanto, poucos compreenderam o perigo iminente, exceto um pequeno grupo de oficiais portuários, da marinha e alguns membros da tripulação do Mont-Blanc, incluindo Francis Mackey. Eles entenderam a gravidade da situação e, desesperados, abandonaram o navio, remando em botes salva-vidas em direção ao rio Dartmouth, do lado oposto do porto. Enquanto isso, o Mont-Blanc, agora totalmente em chamas e destruído, começou a derivar em direção ao Píer 6, uma área densamente povoada de Halifax. Essa área abrigava residências, empresas, navios ancorados, o Royal Naval College of Canada e uma grande refinaria de açúcar.

A derivação do Mont-Blanc em chamas em direção ao Píer 6 aumentou o perigo iminente e agravou a catástrofe que estava prestes a acontecer. O destino cruel do navio e a área densamente povoada em que ele estava prestes a colidir tornaram-se um dos momentos mais trágicos da história de Halifax.

Vincent Coleman

Nos pátios ferroviários próximos, dois homens ficaram sabendo do conteúdo perigoso do Mont-Blanc e do iminente perigo de explosão. O secretário-chefe William Lovett informou às pessoas nos estaleiros sobre a carga mortal do navio e pediu a um agente mais adiante na linha para alertar sobre o perigo.

Vincent Coleman, um despachante ferroviário, estava encarregado de controlar o movimentado tráfego ferroviário de carga e passageiros que chegava e partia da península de Halifax. Ele estava prestes a deixar seu escritório quando percebeu que trens importantes estavam programados para chegar, incluindo o trem das 8h55 vindo de Saint John, New Brunswick, com centenas de passageiros a bordo. Consciente do incêndio no Mont-Blanc e do tempo se esgotando, Coleman tomou uma decisão corajosa: permaneceu em seu posto, digitando uma mensagem em seu aparelho telegráfico para alertar as estações ao longo da linha para impedir qualquer trem de entrar em Halifax. Sua mensagem dizia: “Segure o trem. Navio de munição em chamas no porto indo para o Pier 6 e vai explodir. Acho que esta será minha última mensagem. Adeus”.

Infelizmente, tanto Coleman quanto Lovett perderam suas vidas na explosão que se seguiu. Eles sacrificaram suas próprias vidas para tentar salvar os outros, alertando sobre o perigo iminente. Sua coragem e ação decisiva em face da catástrofe demonstram o heroísmo e o espírito altruísta que emergiu durante esse trágico evento na história de Halifax.

O trem de Saint John acabou sendo salvo, não por causa da mensagem de Coleman, mas porque estava atrasado e nunca chegou ao extremo norte da cidade. No entanto, a mensagem de Coleman, enviada nos minutos finais de sua vida, foi um dos primeiros alertas recebidos pelo mundo exterior sobre o desastre em Halifax.

Explosão e Tsunami

Às 9h04m35s, o Mont-Blanc explodiu, liberando uma onda de choque que se propagou em todas as direções, seguida por um poderoso tsunami que atingiu violentamente as costas de Halifax e Dartmouth. A explosão causou uma devastação massiva em uma área de mais de 2,5 quilômetros quadrados em Richmond. Edifícios foram completamente destruídos pela explosão, pelo impacto do tsunami e pelos incêndios que se seguiram quando estruturas desabaram sobre lanternas, fogões e fornalhas.

Casas, escritórios, igrejas, fábricas, embarcações (incluindo o próprio Mont-Blanc), a estação ferroviária e os pátios de carga foram varridos pela destruição. Centenas de pessoas que estavam nas imediações também perderam suas vidas. Em áreas mais distantes do epicentro, o Citadel Hill atenuou as ondas de choque que se propagaram pelas extremidades sul e oeste de Halifax, resultando principalmente em janelas quebradas e portas danificadas.

A magnitude da explosão foi tão imensa que suas repercussões foram sentidas a uma grande distância de Halifax. Janelas em Truro, localizada a cerca de 100 km de distância, foram estilhaçadas devido à onda de choque gerada pela explosão. Além disso, relatos indicam que o estrondo da explosão foi ouvido na Ilha do Príncipe Eduardo, que está localizada a uma distância considerável de Halifax.

Até mesmo a tripulação do barco de pesca Wave, que trabalhava ao longo da costa de Massachusetts, afirmou ter ouvido o retumbante estrondo da explosão no oceano. Isso destaca a magnitude do evento e como seus efeitos foram percebidos em uma área geográfica significativa. A autora Laura Mac Donald descreve a ferocidade da explosão em seu livro Curse of the Narrows :

“A força da explosão gerou uma poderosa rajada de ar que varreu as ruas estreitas de Halifax, causando uma destruição em massa. Prédios foram derrubados, janelas, portas, paredes e chaminés foram quebrados enquanto a rajada de ar avançava a uma velocidade inicial de 1.200 quilômetros por hora, diminuindo gradualmente até atingir uma velocidade oito quilômetros abaixo da velocidade do som. Aqueles que estavam próximos ao navio foram submetidos a uma intensa pressão, que esmagou órgãos internos, explodiu pulmões e tímpanos, levando muitos à morte instantânea. Outros foram violentamente lançados contra árvores, paredes e postes de iluminação, resultando em fatalidades.

A explosão também causou o colapso de telhados e tetos, prendendo famílias sob escombros de madeira, vigas e móveis. Essa situação era particularmente perigosa para aqueles que estavam próximos ao porto, pois uma bola de fogo invisível à luz do dia se formou em uma área de 1 a 4 milhas ao redor do Mont-Blanc. As casas em Richmond foram rapidamente engolfadas pelas chamas, como gravetos a arder. Mesmo nas casas que resistiram à explosão inicial, as janelas foram empurradas para dentro até que o vidro se rompesse no ponto mais fraco, lançando uma chuva de fragmentos afiados que perfuravam cortinas, papel de parede e paredes. O vidro não poupou ninguém. Algumas pessoas foram decapitadas no local onde estavam, enquanto outras foram salvas pela proteção de uma cama ou estante que caiu sobre elas.

Além disso, muitos que testemunharam o incêndio momentos antes acordaram cegos, incapazes de enxergar devido aos efeitos da explosão. A magnitude do impacto da explosão em Halifax foi devastadora, deixando um rastro de destruição, ferimentos graves e perdas trágicas em toda a cidade.”

A explosão lançou seções vaporizadas do Mont-Blanc para cima, formando uma imensa bola de fogo. A enorme haste da âncora do navio foi lançada pelos ares, voando pela cidade e aterrissando a cerca de 4 km de distância, sobre o Braço Noroeste, onde permanece até os dias de hoje como um testemunho duradouro da tragédia. O Imo, por sua vez, foi lançado como um brinquedo na costa de Dartmouth.

Enquanto a destruição acontecia, fragmentos de metal em chamas do Mont-Blanc caíam do céu sobre Halifax, juntamente com uma chuva negra de partículas de carbono, criando uma paisagem caótica e aterrorizante.

As pessoas também foram arremessadas pelo ar como resultado da explosão. O local e a forma como pousaram desempenharam um papel crucial na determinação de suas chances de sobrevivência. Charles Mayers, o terceiro oficial do navio Middleham Castle, foi arrancado de seu navio e lançado a quase 1 km de distância, aterrissando no topo do Fort Needham Hill, em Richmond. Mayers relembra: “Eu estava molhado quando aterrizei. Quando acordei, percebi que estava sem roupas, exceto pelas minhas botas. Havia uma garotinha perto de mim e perguntei onde estávamos. Ela estava chorando e disse que não sabia. Alguns homens me deram um par de calças e um casaco de borracha.” A situação caótica exigia que as pessoas se ajudassem mutuamente para sobreviver e enfrentar os desafios impostos pela catástrofe.

Morte e Destruição

As extremidades norte de Halifax e Dartmouth foram particularmente afetadas pela devastação causada pela explosão. Naquela época, a área ao norte de Dartmouth era pouco desenvolvida. No entanto, o assentamento Mi’kmaq em Turtle Grove, onde as famílias Mi’kmaq viveram por gerações, foi completamente destruído. As casas em Turtle Grove que não foram derrubadas pela onda de choque foram rapidamente inundadas pelo tsunami que se seguiu.

A área de Richmond foi transformada em uma cena apocalíptica pela explosão. Árvores foram arrancadas e postes telegráficos foram quebrados, evidenciando a força devastadora da explosão. As casas na região foram reduzidas a montes de madeira lascada, algumas delas parcialmente desmoronadas ou envoltas em chamas. Ao longo da costa, os pátios ferroviários foram completamente destruídos, assim como vários grandes píeres que se estendiam pelo porto. Até mesmo edifícios maiores feitos de pedra ou concreto, como a Richmond Printing Company, foram reduzidos a escombros.

Sobreviventes atordoados, muitos dos quais feridos ou em estado de choque, vagavam ou rastejavam entre os destroços, tentando compreender a magnitude do que havia acontecido. A cena era de desorientação e desespero, enquanto as pessoas tentavam encontrar seus entes queridos, procuravam por abrigo ou assistência médica e processavam a devastação ao seu redor. O impacto da explosão foi avassalador em Richmond, deixando uma paisagem de destruição e uma sensação de incredulidade entre aqueles que sobreviveram a esse evento terrível.

A explosão em Halifax foi marcada por histórias de sobrevivência miraculosas, mas também de tragédia indescritível. Infelizmente, muitas crianças perderam suas vidas a caminho da escola naquela manhã, enquanto outras ficaram gravemente feridas ou tiveram sua visão prejudicada devido aos estilhaços de vidro resultantes da explosão. A tragédia se estendeu além das crianças, pois aqueles que sobreviveram à explosão retornaram a suas casas apenas para encontrar a devastação ao redor. Muitos encontraram suas casas completamente destruídas e, pior ainda, descobriram que seus pais estavam mortos ou gravemente feridos entre os destroços.

Cerca de 1.600 pessoas morreram instantaneamente, incluindo centenas de crianças. Cerca de 400 pessoas morreram devido aos ferimentos nos dias que se seguiram. A explosão e seus destroços voadores decapitaram alguns, arrancaram membros de outros e deixaram muitos com queimaduras, fraturas e feridas abertas. Os registros do necrotério de 1918 mostram 1.631 mortos ou desaparecidos – cerca de um terço deles com menos de 15 anos. Em 2004, o número de mortos havia sido revisado para 1.946. Mais nove mil ficaram feridos, incluindo centenas cegos ou parcialmente cegos por estilhaços de vidro.

Mais de 1.500 edifícios foram destruídos e 12.000 danificados. Vinte e cinco mil pessoas ficaram desabrigadas ou sem abrigo adequado após a explosão – um problema agravado pela nevasca de inverno que atingiu Halifax no dia seguinte. O dano total à propriedade foi estimado em 35 milhões de dólares.

Inquérito e Acusação

Após a tragédia em Halifax, os sobreviventes, tomados pela angústia e pela busca por respostas, exigiram responsabilidades e culpados pela explosão. Inicialmente, surgiram rumores de que sabotadores alemães estavam por trás do incidente. No entanto, uma investigação judicial foi conduzida para apurar os fatos, e o advogado Charles Burchell, contratado para representar os proprietários do Imo, adotou táticas agressivas que influenciaram fortemente o curso da investigação.

Durante o processo, três homens foram apontados como responsáveis pela tragédia: Aimé Le Médec, capitão do Mont-Blanc; Francis Mackey, piloto do porto a bordo do Mont-Blanc; e F. Evan Wyatt, oficial da marinha encarregado do porto. É importante ressaltar que a maioria da tripulação do Imo, incluindo seu piloto William Hayes, perdeu a vida na explosão.

Em 4 de fevereiro de 1918, Arthur Drysdale, juiz da Nova Escócia encarregado do inquérito, concluiu que o Mont-Blanc foi o único culpado pelo desastre. Essa determinação apontou para a responsabilidade do capitão e dos outros envolvidos no controle e navegação do Mont-Blanc naquele trágico dia.

Após a explosão em Halifax, Aimé Le Médec, Francis Mackey e F. Evan Wyatt foram presos e acusados de homicídio culposo, em meio à aprovação de muitos residentes da cidade. No entanto, apesar das tentativas de processá-los, as acusações foram retiradas devido à falta de provas substanciais.

Em 1919, as conclusões do inquérito foram apeladas à Suprema Corte do Canadá. A Corte declarou que tanto o Mont-Blanc quanto o Imo eram igualmente culpados pela tragédia. Esse veredicto foi posteriormente confirmado pelo Comitê Judicial do Conselho Privado de Londres, que, na época, era o mais alto tribunal de apelação para questões canadenses.

Essas decisões judiciais buscaram atribuir a responsabilidade pelo desastre de forma compartilhada entre o Mont-Blanc e o Imo. Reconheceu-se que ambas as embarcações desempenharam papéis significativos na sequência de eventos que levaram à explosão e seus efeitos devastadores.

É importante ressaltar que a determinação de culpa em casos complexos como esse pode ser um processo desafiador, e as opiniões e conclusões podem variar. A busca por justiça e responsabilização é uma questão complexa, especialmente em situações que envolvem múltiplos fatores e partes envolvidas.

A confirmação do veredicto pelo Comitê Judicial do Conselho Privado de Londres ajudou a estabelecer uma perspectiva oficial sobre a tragédia de Halifax e contribuiu para a compreensão do incidente nos anos subsequentes.

É verdade que, no final, ninguém foi processado com sucesso pelas falhas que levaram à explosão em Halifax. Aimé Le Médec retornou à França, onde continuou sua carreira como marinheiro. F. Evan Wyatt foi transferido para outra localidade pela Marinha, enquanto Francis Mackey permaneceu em Halifax e continuou trabalhando como piloto do porto, apesar das dificuldades enfrentadas devido à raiva e suspeita do público.

Em 1958, Mackey fez um comentário à CBC Radio, afirmando que o Imo havia violado as regras ao sair do lado errado, atravessando o caminho do Mont-Blanc. Ele expressou sua convicção de que não havia permissão para que qualquer navio partisse quando um navio de chegada estava se aproximando. Mackey acreditava que tinha o direito de passagem, mas o Imo saiu em desacordo com as regras.

Memória

As memórias da explosão de Halifax viveram por décadas entre os sobreviventes que testemunharam o evento, e muitos deles compartilharam suas histórias do dia terrível ao longo dos anos. Uma das últimas testemunhas oculares sobreviventes foi Kaye McLeod Chapman, que tinha apenas cinco anos de idade na época da tragédia. Apesar da destruição de sua casa e vizinhança, Chapman atribuiu sua sobrevivência ao fato de que estava segurando uma Bíblia e um hinário cristão em suas mãos no momento da explosão, enquanto brincava de escola dominical com suas bonecas. Ao longo de sua vida, Chapman foi uma mulher profundamente religiosa. Ela faleceu em outubro de 2017, aos 105 anos, em New Brunswick.

É verdade que Halifax possui várias comemorações e lembranças do desastre da explosão de 1917. O bairro Hydrostone é um exemplo notável, construído como uma área habitacional para fornecer abrigo às vítimas desabrigadas da tragédia. Os tijolos hidrostone foram usados ​​em sua construção, tornando-se um símbolo duradouro do renascimento e da resiliência da comunidade.

O Fort Needham Park, localizado ao lado do Hydrostone, é um local significativo de lembrança. A colina gramada abriga um memorial de concreto que é visitado todos os anos em 6 de dezembro, quando as pessoas se reúnem para honrar a memória das vítimas da explosão. O toque dos sinos do carrilhão do memorial ressoa pela área, servindo como um lembrete solene do impacto da tragédia.

Além disso, existe um memorial menor no Cemitério Fairview de Halifax, onde muitos dos que perderam a vida no desastre foram sepultados. Os túmulos das vítimas estão espalhados por Fairview e outros cemitérios da cidade, sendo lembranças individuais dos trágicos eventos de 1917.

Um dos lembretes mais pungentes da tragédia de Halifax é o presente anual da cidade de Halifax para a cidade de Boston, em forma de uma grande árvore de Natal. Essa tradição começou em 1971 como um gesto de agradecimento de Halifax pela ajuda e apoio significativos que Boston prestou após a explosão de 1917.

A árvore de Natal é cortada na floresta da Nova Escócia e transportada para Boston, onde é erguida no centro da cidade, geralmente no Boston Common. A cerimônia de iluminação da árvore ocorre como um símbolo de amizade duradoura entre as duas cidades e como uma expressão de gratidão pelo auxílio recebido por Halifax durante um período tão difícil.

Essa tradição continua a cada ano, lembrando não apenas os eventos trágicos de 1917, mas também a solidariedade entre comunidades em tempos de crise. É uma maneira tocante de lembrar a generosidade e o apoio mútuo que podem surgir em meio à adversidade.

Fonte: 1 2

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