Belyanas, os barcos russas feitos para transportar madeira

Uma belyana, era um tipo de navio descartável, que desempenhou um papel importante no transporte de madeira ao longo dos rios Volga e Kama desde o final do século 16 até meados do século 20. Essas impressionantes embarcações de madeira foram consideradas algumas das maiores já construídas, chegando a medir até 120 metros (390 pés) de comprimento, com capacidade de carga de até 12.800 toneladas.

As belyanas eram construídos na região do Alto Volga, na Rússia, sem a necessidade de ferramentas ou planos especiais. Elas não possuíam motores e, a partir de 1870, também não tinham velas, sendo capazes apenas de flutuar rio abaixo, utilizando âncoras especializadas para manobras de viragem e parada. Durante os séculos 18 e 19, centenas de belyanas eram construídas anualmente e transportadas para Astrakhan, onde eram totalmente desmontadas e a madeira era vendida. Com o advento do desenvolvimento ferroviário na União Soviética, a construção de belyanas tornou-se um processo complexo e dispendioso, e a última embarcação desse tipo foi construída em 1939.

História

Essas embarcações foram projetadas para realizar apenas uma viagem rio abaixo. Sua principal carga era madeira, além de fibra de casca de árvore, esteiras e outros produtos similares. O casco do navio podia atingir até 120 metros de comprimento, 25 metros de largura e 5 metros de altura, com uma capacidade de carga de até 12.800 toneladas. Ao contrário dos navios alcatroados, que eram pintados de preto, o casco dos belyanas não era alcatroado, o que originou o nome dessa embarcação.

A embarcação descoberta e identificada como uma belyana recebeu esse nome devido à sua característica distintiva. A palavra “belyana” é derivada da palavra russa “belyi”, que significa “branco” em inglês. Essa denominação se deve ao fato de que as belyanas, carregadas com madeira fresca e não alcatroada, brilhavam intensamente sobre a água sob o sol. Esse aspecto visual era uma das características marcantes dessas embarcações e contribuía para o seu nome.

A carga era colocada tanto no casco quanto na superestrutura, com uma gradual expansão lateral de até 2,5 a 3 metros. Não havia um convés superior. A madeira era empilhada de forma densa para proporcionar uma resistência estrutural adequada ao navio. Dois ou três orifícios para âncoras e sondas eram feitos diretamente acima da carga, e cabines eram erguidas para abrigar a tripulação durante a jornada. Durante a viagem, essas embarcações percorriam de 2.000 a 3.500 km ao longo dos rios.

Existiam diferentes tamanhos de belyanas, cada um com capacidades de carga e calados específicos. As belyanas menores possuíam um calado de 2,5 a 2,8 metros e podiam transportar até 1600 toneladas. As belyanas médias tinham um calado de aproximadamente 3,5 metros e capacidade para transportar 3200 toneladas. Já as belyanas maiores tinham um calado de 5 metros e podiam transportar entre 7200 e 12.800 toneladas.

A exploração madeireira e a navegação nos rios eram realizadas sem qualquer mecanização. Os trabalhadores formavam grupos e partiam para cortar a lenha, levando consigo comida para os meses em que ficariam longe de casa. Durante três a quatro meses, eles viviam na floresta, com uma dieta escassa e monótona, e dormiam em pequenas cabanas de inverno que não ofereciam muito calor. Nas margens dos rios Usta e Vetluga, a casca era retirada das toras e, em seguida, a construção e o carregamento da belyana eram realizados.

Algumas das embarcações menores eram montadas e desmontadas duas vezes em uma única temporada. Isso acontecia quando elas precisavam ir para áreas onde o rio Volga encontrava o rio Don. O navio atracava na costa e toda a carga era transportada em carruagens puxadas por cavalos ou bois até o rio Don. A embarcação era então desmontada, o material transportado, remontada, recarregada e liberada para seguir o curso inferior do rio Don, onde era descarregada e desmontada pela segunda vez. Em 1884, havia 120 belyanas no rio Volga, e em 1885 foram construídas mais 152 embarcações desse tipo.

Construção e equipamentos 

Para a construção de uma belyana de tamanho médio, eram necessárias cerca de 240 toras de pinheiro e 200 de abeto. O fundo plano da embarcação era feito de abeto, enquanto as paredes eram construídas com pinho. A distância entre as armações era mantida em torno de meio metro, o que conferia ao casco uma resistência extremamente alta. Inicialmente, as embarcações eram construídas sem o uso de pregos, e somente no século 19 começaram a ser utilizados pregos de ferro. Não havia nenhum revestimento de alcatrão; as toras eram simplesmente amarradas firmemente umas às outras.

A carga de toras, vigas e tábuas era distribuída em fileiras uniformes, com espaços amplos entre elas, a fim de permitir um acesso rápido ao fundo em caso de rompimento ou acidente. Essa disposição também ajudava na secagem rápida das toras, protegendo-as da deterioração. Para suportar a pressão da água do lado de fora, a carga interna não entrava em contato direto com as tábuas; cunhas eram encaixadas entre a carga e as tábuas para mantê-las separadas.

À medida que a carga ia se acumulando e ultrapassava a altura das tábuas, as próximas toras eram colocadas de forma que se projetassem para fora, criando uma saliência sobre a qual uma nova carga era adicionada. Essas saliências eram feitas bilateralmente e com muito cuidado para não prejudicar o equilíbrio da embarcação. Como resultado, essas projeções às vezes ultrapassavam as tábuas em quatro ou mais metros, fazendo com que a largura total da embarcação no topo fosse muito maior do que no fundo.

O convés das belyanas também servia como uma carga, geralmente composta por tábuas cortadas, e possuía um tamanho semelhante ao de um porta-aviões moderno. Esses convéses tinham de dois a quatro orifícios para içar âncoras pesadas e apertar as cordas que controlavam o leme. Duas cabines eram instaladas próximas à popa, servindo tanto como contrapeso quanto como alojamento para a tripulação. Entre os telhados dessas cabines, havia uma ponte transversal alta, onde ficava a cabine do piloto, que era frequentemente decorada com esculturas de madeira e, às vezes, até pintada com tinta dourada.

Apesar de serem embarcações funcionais, as belyanas eram ricamente decoradas com bandeiras. Além das bandeiras estatais e comerciais, também eram hasteadas bandeiras de mercadores particulares, que geralmente representavam as bênçãos de santos ou símbolos apropriados para a ocasião. Algumas dessas bandeiras eram tão grandes que pareciam velas quando içadas sobre o navio.

Em um navio típico, havia de 15 a 35 marinheiros, enquanto os maiores podiam abrigar até 100 tripulantes. A maioria deles trabalhava nas bombas, responsáveis por drenar a água que tendia a inundar o casco durante a viagem. Geralmente, cerca de 10 a 12 bombas eram instaladas, e o navio era carregado de forma que a proa ficasse imersa na água mais profunda do que a popa, permitindo que qualquer água que entrasse fosse direcionada para lá e drenada.

Origem e destinos

A madeira utilizada na construção e carga das belyanas era proveniente das margens dos afluentes do Volga e do Vetluga, incluindo o Medyana, Chernaya, Lapshanga, Sentyaga, Janushka, Usta, Bakovka, Belenkaya e Yaktanga. A coleta da madeira ocorria durante o inverno, quando os lenhadores passavam a estação na floresta, derrubando as árvores e preparando-as para o transporte. Eles viviam em zimnitsas, que eram casas temporárias construídas na floresta. Na primavera, as toras eram transportadas para serrarias, onde eram processadas para posterior comercialização.

Após o período de enchentes da primavera e quando o rio voltava ao seu nível normal, iniciava-se a construção das belyanas. Normalmente, esse processo ocorria ao longo do verão e era concluído no outono. A primeira etapa consistia na construção do casco, utilizando vigas de abeto e tábuas de pinho. Após a finalização do casco, começava o processo de carregamento da embarcação.

A carga das belyanas seguia uma ordem específica, visando maximizar a quantidade de mercadorias transportadas, mas também mantendo a flutuabilidade e a estabilidade da embarcação. Esse processo era demorado e envolvia uma grande quantidade de trabalhadores. O escritor Vladimir Dal, em seu Dicionário Explicativo da Grande Língua Russa Viva, mencionou um ditado russo que diz: “Você pode desmontar uma belyana com as mãos, mas não conseguirá montá-la com a ajuda de uma cidade inteira“.

Na primavera, quando as águas subiam devido às enchentes, as belyanas eram lançadas ao rio e iniciavam sua jornada de 2.000 a 3.500 km até chegarem ao Baixo Volga.

Os destinos comuns das belyanas eram Saratov, Tsaritsyn (atual Volgogrado) e Astrakhan. Nessas cidades, a madeira e o casco das belyanas eram desmontados para serem usados como lenha ou eram levados a serrarias para processamento final. As cabines dos barcos eram vendidas como casas prontas. As belyanas não navegavam além de Astrakhan no Mar Cáspio. Apenas as belyanas menores, carregadas com peixes em Astrakhan, retornavam, sendo puxadas rio acima pelos burlaks. Manter uma belyana por mais de uma temporada não era lucrativo. Em anos particularmente movimentados, até 60 a 150 belyanas navegavam pelo rio Volga. O valor de uma belyana poderia variar entre 100.000 e 150.000 rublos (por volta de 1910).

As belyanas floresceram no meio do século 19, no início da chegada em massa dos barcos a vapor aos rios. Inicialmente, os barcos a vapor queimavam exclusivamente madeira, e era necessário trazer grandes quantidades de lenha para abastecer as cidades do baixo Volga, onde as extensas estepes predominavam. Cerca de 500 navios a vapor no Volga demandavam uma quantidade considerável de lenha para movimentá-los.

Flutuabilidade

A navegação das belyanas exigia habilidades especiais, pois não havia velas nem uso de remadores. O piloto responsável por conduzir a belyana precisava ter um conhecimento profundo do rio e da embarcação. Por esse motivo, o piloto estava envolvido desde a fase de construção, já que cada belyana era construída individualmente. O controle da embarcação era realizado por meio de um grande leme localizado na popa, que era girado através de uma haste longa e grossa, posicionada na parte traseira do convés. Como resultado, a belyana se movia com a popa para a frente, a fim de permitir maior manobrabilidade.

Para controlar o leme, eram utilizadas duas âncoras. A primeira era uma âncora riskovy (giratória), enquanto a segunda era uma âncora de estacionamento. A âncora riskovy era maior e pesava entre 3200 e 4000 kg nas belyanas maiores, e entre 2400 e 3200 kg nas menores. A âncora de estacionamento, por sua vez, era menor, pesando entre 2880 e 3200 kg nas belyanas maiores, e entre 1600 e 2400 kg nas menores.

O leme da embarcação era eficaz quando a velocidade da belyana era menor ou maior do que a corrente do rio. Para ajustar a velocidade e realizar manobras, as âncoras eram lançadas na água dos dois lados da embarcação. Se ambas as âncoras tocassem o fundo simultaneamente, o movimento da belyana era interrompido. Se a âncora do lado direito fosse levantada do fundo, a belyana virava à esquerda; se a âncora do lado esquerdo fosse levantada, a belyana virava para a direita. A âncora riskovy era utilizada em curvas muito fechadas.

Para auxiliar na navegação das belyanas, a embarcação era equipada com três barcos especiais chamados zavoznya, além de quatro a cinco barcos de vários tamanhos. Um zavoznya era um barco grande com capacidade de carga de 5 a 10 toneladas, usado para operar os lotes e âncoras. Uma belyana geralmente tinha um zavoznya de nove metros de comprimento e dois menores de sete metros de comprimento. Os barcos menores eram usados para realizar tarefas como inspecionar o leito do rio ou aproximar-se da costa.

Antes da década de 1870, os lotes não eram utilizados, e as belyanas eram operadas por 60 a 80 remadores. As embarcações também possuíam mastros com grandes velas. Em vez de usar os lotes, uma grande âncora era usada para desacelerar a embarcação. O zavoznya com uma grande âncora riskovy também era utilizado para evitar áreas perigosas. Após a invenção dos lotes, os mastros e velas deixaram de ser erguidos nas belyanas, e o número de tripulantes diminuiu para cerca de 30 a 40 membros da tripulação. Um tripulante recebia entre 30 e 40 rublos por uma viagem, enquanto o piloto recebia entre 400 e 600 rublos.

Na União Soviética

Belyanas foram utilizadas nos primeiros anos da União Soviética, e algumas foram construídas na fábrica de Milutin, em Cheboksary. A última belyana conhecida foi construída em 1939, embora existam relatos não confirmados de que duas ou três belyanas tenham sido construídas após a Segunda Guerra Mundial e enviadas a Stalingrado para a reconstrução da cidade. No entanto, seu uso foi gradualmente abandonado devido a vários motivos.

A construção das belyanas era um processo demorado e exigia habilidades especiais para flutuar nessas embarcações únicas. Além disso, com o desenvolvimento do sistema ferroviário, o transporte por via férrea tornou-se mais econômico do que o transporte por água. Isso levou ao fim do uso das belyanas por razões puramente econômicas. A construção e operação das belyanas demandavam recursos consideráveis, enquanto o transporte ferroviário oferecia uma alternativa mais eficiente em termos de tempo e custo.

Portanto, o uso das belyanas foi gradualmente abandonado na União Soviética, pois o transporte ferroviário se tornou mais barato e mais acessível. Isso marcou o fim de uma era para essas embarcações únicas.

Achado arqueológico

Em 2015, turistas fizeram a descoberta de restos de uma embarcação de madeira nas margens do rio Vetluga. Posteriormente, foi confirmado que se tratava de uma belyana que havia pegado fogo e sido abandonada por sua tripulação. Em 2016, o arqueólogo Yuri Philippov iniciou os trabalhos no local da descoberta. No ano seguinte, em 2017, foram examinados 28 metros quadrados da área e a embarcação foi identificada.

A descoberta revelou que a embarcação tinha impressionantes 80 metros de comprimento, 20 metros de largura e aproximadamente 1,5 metro de altura. É importante ressaltar que essa é a única belyana da qual restos foram encontrados. Os cientistas determinaram que a idade da embarcação é de aproximadamente 350 anos, proporcionando uma visão fascinante sobre as belyanas que eram utilizadas séculos atrás nas vias fluviais da Rússia.

Fontes: 1 2

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