A cidade de Freiburg, situada à beira da Floresta Negra, apresenta uma peculiaridade encantadora: filetes de água cristalina que serpenteiam pelos canais abertos embutidos nas calçadas. Em dias quentes, frequentes nesta região, é comum observar pessoas relaxando junto a esses riachos, mergulhando os pés na água fresca.
As crianças se deliciam ao chapinhar nessas águas rasas, saltitando, correndo e lançando barquinhos de papel, desfrutando de momentos de diversão. Diz a tradição local que se um estranho acidentalmente cai em um desses canais, está destinado a se casar com um habitante de Freiburg.
Esse sistema peculiar de canais, conhecido como Bochle na região, já foi utilizado para canalizar água do rio Dreisam até a cidade, inicialmente para suprir o gado e para fins de combate a incêndios. A documentação mais antiga sobre o Bochle remonta a 1220, porém evidências arqueológicas indicam que esses canais existiam pelo menos cem anos antes, desde os primórdios da fundação de Freiburg.
A criação de canais de água artificiais parecia uma extensão natural do ambiente urbano primitivo, já que a cidade inicial foi estrategicamente construída em uma encosta. No entanto, à medida que a cidade se expandia, tornava-se desafiador levar água para as áreas mais recentes do assentamento. Para resolver isso, a área antiga da cidade foi elevada em até três metros, permitindo que todo o sistema de Bochle fosse elevado junto com ela.
Os canais de Bochle não tinham o propósito de prover água potável, mas sim de abastecer o gado e irrigar os campos após percorrer a cidade. Além disso, eles funcionavam como escoadouros para a água da chuva, removendo a sujeira das ruas enquanto fluíam.
Erasmus de Roterdã, no século XVI, descreveu o Bochle de uma maneira bastante crítica em uma carta ao político holandês Gaspar Schetz. Ele mencionou: “Aqui há uma grande impureza. Pelas ruas, flui um riacho artificial. Isso carrega consigo os resíduos dos açougueiros, sucos ensanguentados, o odor proveniente de todas as cozinhas, os detritos de todas as residências, vômitos e urina, até mesmo os excrementos das casas que não possuem saneamento adequado. Com essa água, as roupas são lavadas, os copos de vinho são limpos, até mesmo as panelas.“
Essa descrição de Erasmus ressalta a maneira como o sistema de Bochle, apesar de seu propósito prático inicial, também funcionava como um escoadouro para diversos tipos de resíduos e impurezas das atividades cotidianas da cidade na época.
A estrutura original do Bochle percorria o centro das ruas, um detalhe que ainda é visível na Rua do Mercado até hoje. No entanto, à medida que a população cresceu e o tráfego nas estradas aumentou, o Bochle se tornou um obstáculo. Por volta do meio do século XIX, muitos desses canais foram deslocados para as margens das ruas e a maioria foi coberta com placas de madeira, ferro ou incluíam rampas de pedra ou tubos para sua proteção.
A presença de fluxos de água atravessando as cidades era comum nos tempos antigos. O viajante italiano do século XV, Antonio de Beatis, mencionou em suas escrituras sobre Innsbruck que as ruas eram largas e possuíam muitos canais de água e fontes. Em Goslar, na Alemanha, o rio Gose já era desviado pela cidade em 1200, proporcionando água potável para a população. Várias cidades e vilarejos na Alemanha, assim como em Freiburg, apresentavam sistemas semelhantes de cursos d’água, embora o Bochle de Freiburg seja o mais conhecido.
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