Krakatoa: A história da explosão mais poderosa do mundo

No dia 27 de agosto de 1883, ocorreu a maior explosão registrada na história do mundo, equivalente a aproximadamente 13.000 vezes a bomba que devastou Hiroshima durante a Segunda Guerra Mundial. O vulcão Krakatoa atingiu seu ápice de erupções, resultando em um estrondo ouvido a incríveis 4.800 quilômetros de distância. Nessa catástrofe, uma colossal quantidade de 21 km³ de rocha e cinzas foi expelida a uma altitude de 80 quilômetros, desencadeando tsunamis monstruosos que ceifaram 36.000 vidas.

A ilha de Krakatoa (originalmente Krakatau) era composta por três picos vulcânicos interligados, abrangendo aproximadamente 5 km de largura e 9 km de comprimento no Estreito de Sunda, entre Java e Sumatra. Em 20 de maio de 1883, o Krakatoa iniciou suas primeiras manifestações vulcânicas em mais de dois séculos, quando o navio alemão Elizabeth relatou uma nuvem de cinzas e poeira acima da ilha.

Nos dois meses seguintes, navios comerciais e habitantes locais em Java e Sumatra testemunharam explosões semelhantes. Os moradores locais, inicialmente animados pela atividade vulcânica, celebraram com festivais à medida que os estrondos, nuvens incandescentes e fogos de artifício naturais iluminavam o céu noturno.

Entretanto, a excitação se transformou em horror quando Krakatoa literalmente se partiu, desencadeando uma série de desastres naturais que teriam repercussões globais nos anos seguintes. Em 26 de agosto, no monte Perboewatan (supostamente extinto), a primeira de uma sequência de explosões cada vez mais intensas ocorreu, culminando às 14h com uma nuvem de cinzas negras que se elevou a 27 km no céu.  É considerada a 2ª erupção vulcânica mais fatal da história e a 6ª maior erupção do mundo.

Na manhã seguinte, as três crateras de Krakatoa rugiam em fúria há mais de 14 horas. A partir das 5h30, uma série de quatro explosões monumentais sacudiu a região. A terceira, ocorrida às 10h02, foi tão estrondosa que pôde ser ouvida a quase 3.200 km de distância em Perth, Austrália Ocidental, e a 4.800 km nas ilhas Maurício. Esse foi o som mais alto já registrado no mundo, equivalente a 200 megatons de TNT, sendo 13.000 vezes mais poderoso do que a bomba que devastou Hiroshima.

Essa colossal sequência de explosões projetou as cinzas a uma altitude de 80 km no céu. Das aproximadamente 36.400 vítimas, pelo menos 31.000 foram causadas por tsunamis gerados quando dois terços da ilha de Krakatoa foram submersos pela água e literalmente desapareceram. Habitantes aterrorizados em ilhas vizinhas tentaram fugir quando uma onda colossal de 36,5 metros de altura avançou a uma velocidade assustadora de cerca de 480 km/h sobre eles. Ao atingir a costa de Java, a onda avançou cerca de 24 km para o interior, devastando a cidade de Anyer.

Logo em seguida, ocorreram os fluxos piroclásticos, uma mistura fluidizada de fragmentos de rocha incandescentes, gases quentes e ar, movendo-se a velocidades de até 160 km/h, com temperaturas entre 600 e 700°C. Estima-se que 4.500 pessoas em seu caminho foram queimadas até a morte quando esses fluxos, que possivelmente se estenderam por 64 km, avançaram sobre terra e mar.

As erupções diminuíram rapidamente após a quarta explosão maciça, e na manhã de 28 de agosto, Krakatoa ficou em silêncio. No entanto, dois terços da ilha foram destruídos, submersos pelas ondas. Pequenas erupções, principalmente de lama, persistiram até outubro. A fina poeira das explosões circulou ao redor da Terra, proporcionando pores do sol espetaculares por vários meses, mas também formando um véu atmosférico que reduziu as temperaturas globais em vários graus.

A intensificação da atividade vulcânica ao longo dos anos resultou na formação de uma nova ilha no mesmo local, conhecida como Anak Krakatau, que significa “Filho de Krakatoa” em indonésio. Essa nova ilha emergiu em 1927, surgindo da caldeira deixada pela catástrofe de 1883. Desde então, Anak Krakatau tem experimentado erupções regulares, destacando-se nos anos de 2009 a 2012, culminando em um evento significativo em dezembro de 2018.

A erupção de 2018 desencadeou um deslizamento de terra e um tsunami com ondas atingindo entre 5 e 13 metros de altura. As águas invadiram as costas de Java e Sumatra até 330 metros, resultando na morte de 427 pessoas que foram pegas completamente desprevenidas. Além do Krakatoa, que permanece ativo, a Indonésia abriga outros 130 vulcões ativos, ostentando o maior número de vulcões ativos em qualquer país do mundo.

Cientistas alertam que o novo vulcão, chamado Anak Krakatoa, pode possuir uma potência ainda maior do que o antigo Krakatoa. Após a explosão, os três montes originais foram fundidos em um único vulcão, criando uma caldeira vulcânica subterrânea de 50 quilômetros, um vasto depósito de lava.

Há preocupações de que, se o Anak Krakatoa atingir dimensões semelhantes às do Krakatoa original e ocorrer uma erupção de grande magnitude, parte da população mundial, assim como vastas áreas da fauna e flora, poderiam ser prejudicadas. O vulcão está constantemente em estado de alerta nível 2, sendo altamente ativo. Embora os cientistas não possam prever exatamente quando ocorrerá uma erupção crítica, afirmam que é uma eventualidade que deve ser levada a sério.

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