Mapa Mundi de Fra Mauro: O maior mapa medieval do mundo

No segundo andar do Museu Arqueológico de Veneza, na Itália, destaca-se uma sala dedicada a um mapa-múndi de proporções extraordinárias, com dimensões imponentes de 2,4m x 2,4m, superando até mesmo as medidas de uma cama king size. Conhecido como Mapa Mundi, este planisfério monumental criado entre 1457 e 1459 para o rei Afonso V de Portugal, e é inquestionavelmente o maior mapa medieval do mundo, representando um compêndio abrangente do conhecimento geográfico da época.

Criado por Fra Mauro, um monge da ordem camaldulense que residia na pequena ilha veneziana de San Michele, o Mapa Mundi é quase o dobro do tamanho do renomado Hereford Mapa Mundi inglês, datado por volta de 1300. Este planisfério ricamente decorado exibe com maestria as regiões da Europa, África e Ásia.

Apesar de Fra Mauro jamais ter deixado Veneza, seu Mapa Mundi surpreende pela precisão na representação de cidades, províncias, continentes, rios e montanhas. Notavelmente, a América e a Austrália estão ausentes, já que Cristóvão Colombo cruzaria o oceano 33 anos após a conclusão do mapa. Contudo, o Japão, ou como Fra Mauro o denominou, “Cipango”, faz sua primeira aparição nas representações ocidentais. Ainda mais surpreendente é a representação precisa da África como circunavegável, antecipando-se à navegação portuguesa ao dobrar o Cabo da Boa Esperança em 1488.

Considerado o mapa medieval mais antigo ainda existente, o Mapa Mundi é descrito por Meredith Francesca Small, autora do livro “Here Begins the Dark Sea“, como também o mapa medieval mais completo a chegar até os tempos modernos. Ela observa: “É o primeiro mapa baseado mais na ciência do que na religião, ao contrário do mapa de Hereford, que é puramente propaganda religiosa“.

Enquanto o mapa de Hereford tinha a intenção de representar o Céu e o Inferno, servindo como um compêndio do conhecimento do mundo de uma perspectiva espiritual, Fra Mauro adotou uma abordagem científica em sua cartografia. Ele declarou em suas inscrições o compromisso de “verificar o texto pela experiência prática, investigando durante muitos anos e frequentando pessoas dignas de fé que viram com os próprios olhos o que aqui relato fielmente“.

Entretanto, há mais do que relevância científica e histórica neste mapa. O aspecto mais notável, que captura imediatamente a atenção ao subir as escadas de mármore branco da Biblioteca de São Marcos, lar de alguns dos manuscritos mais preciosos e antigos do mundo, é o seu esplendor.

“É enorme, lindo e fantasticamente trabalhado“, enfatiza o historiador Pieralvise Zorzi. Além dos contornos de países e continentes, o Mapa Mundi de Fra Mauro é uma magnífica obra de arte em dourado e azul, composta por detalhados desenhos de palácios, pontes, navios à vela, ondas azuis ondulantes e criaturas marinhas imponentes. Adicionalmente, apresenta um total de 3.000 cartigli – anotações vermelhas e azuis escritas em veneziano antigo que narram histórias, anedotas e lendas.

Por exemplo, na Noruega, uma anotação indica o local onde o comerciante veneziano Pietro Querini desembarcou após um naufrágio. Segundo a história, ele não apenas sobreviveu ao acidente, mas também trouxe o bacalhau de volta para casa, iniciando a paixão veneziana pelo baccalà (a cremosa pasta de peixe encontrada em todas as osteria). Outra anotação aponta para Tharse, o “reino de onde vieram os Magos“, considerado localizado entre a China e a Mongólia na época.

Todas essas anotações são legíveis no mapa e relativamente fáceis de decifrar para os moradores de Veneza, uma vez que o dialeto atual não difere drasticamente do idioma do século XV. No entanto, as inscrições também foram traduzidas para o inglês em um mapa interativo criado pelo Instituto e Museu Galileo de Florença. Exibido em uma tela plana no mesmo espaço de exposição do Mapa Mundi, proporciona uma experiência peculiar de adentrar a mente de um monge sábio e ler o mundo através de seus olhos medievais.

O mundo que Fra Mauro representou não era pequeno. Embora tenha passado toda a sua vida no mosteiro insular, nos recantos da lagoa, ele absorveu o conhecimento de viajantes e comerciantes que convergiam na próspera cidade comercial de Veneza, então “a capital da cartografia”, segundo Margherita Venturelli, bibliotecária de São Marcos. “Os mapas eram cruciais para o comércio, pois um bom mapa permitia chegar a qualquer lugar“, acrescentou Zorzi. “Toda inovação em termos de cartografia era bem-vinda em Veneza e muito bem remunerada.“

A principal fonte de Fra Mauro para informações sobre a Ásia foi o comerciante veneziano Marco Polo, que havia publicado seus relatos de viagem mais de 150 anos antes. No mapa, 150 locais podem ser rastreados diretamente até as Viagens de Marco Polo; por exemplo, o Monte de Adão foi colocado na ilha de Ceilão (hoje Sri Lanka), onde, segundo as lendas contadas por Polo, acreditava-se que o corpo do primeiro homem estava enterrado, juntamente com os dentes e até mesmo a tigela, que deveria ter a propriedade mágica de multiplicar alimentos.

Além de Marco Polo, Fra Mauro tinha uma variedade de fontes ao redor do mundo. A aparência da carta, que pode parecer invertida aos olhos ocidentais contemporâneos, com o sul no topo, sugere uma possível influência da cartografia árabe, semelhante a um mapa do século XII do geógrafo norte-africano Muhammad al-Idrisi. Os números que Fra Mauro lista como “a Distância dos Céus” são atribuídos ao matemático e astrônomo Campanus de Novara. “Do centro do mundo à superfície da Terra há 3.245 milhas. Do centro do mundo à superfície inferior dos céus da Lua há 107.936 milhas“, e assim por diante, escreve ele no canto superior esquerdo do Mapa Mundi.

Fra Mauro também demonstrou um ceticismo saudável e não hesitou em criticar, e por vezes utilizar, a venerada Geografia de Ptolomeu, um tratado escrito em Alexandria, Egito, por Cláudio Ptolomeu em 150 d.C., perdido por séculos para o mundo ocidental até ser redescoberto e traduzido para o latim novamente em 1400.

Essa abordagem racionalista da Renascença também se refletiu na maneira como Fra Mauro posicionou Adão e Eva no Jardim do Éden, fora do planisfério, deixando claro que o Céu não é um local na Terra. Essa declaração inovadora separou religião e geografia, um feito notável para qualquer homem medieval, especialmente um monge.

Essas inovações, juntamente com o fato de o mapa ter sido concluído poucas décadas antes de Cristóvão Colombo navegar para a América, contribuem para que o Mapa Mundi de Fra Mauro seja considerado o elo geográfico entre a Idade Média e o Renascimento. Para os visitantes contemporâneos, o mapa serve como um lembrete de que os mapas já foram não apenas ferramentas práticas, mas também obras de beleza e uma forma de narrar histórias extraordinárias.

Atualmente, uma grande astroblema (cratera de impacto de meteoro) na Lua e a formação montanhosa que a circunda são conhecidas como Fra Mauro, em homenagem ao monge e cartógrafo veneziano. Curiosamente, o local Fra Mauro na Lua foi escolhido como local de pouso para a missão Apollo 14 em 1971, após o incidente da Apollo 13 no ano anterior. Essa escolha presta homenagem à contribuição histórica do cartógrafo veneziano, cujo legado se estende além da Terra até a superfície lunar.

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