O Marais Poitevin é realmente impressionante, cobrindo uma vasta área na região sudoeste de Poitou-Charentes, com cerca de 100.000 hectares, o equivalente a uma área de aprox. 1.120 km². Seu nome, que significa “Pântano de Poitou”, não é tão reconhecido fora da França, mas os franceses o chamam também por um nome mais venerável: “la Venise Verte” ou Veneza Verde.
Esse apelido é bastante apropriado, já que o local realmente faz jus ao seu nome. Assemelha-se à beleza e à serenidade de Veneza, com suas vias navegáveis serpenteantes e exuberantes paisagens verdes, oferecendo uma atmosfera única e encantadora. É uma área única, repleta de canais tranquilos, pântanos e uma rica diversidade natural, tornando-se uma joia escondida para muitos fora da França.
Não é à toa que o Marais Poitevin foi adicionado à lista do “Grand site de France”. O Marais Poitevin é um destino muito popular entre os amantes da natureza. Existem mais de 250 espécies de aves, 40 espécies de peixes, 60 espécies de libélulas e 80 espécies de borboletas.
O Marais Poitevin é um verdadeiro labirinto de ilhas interligadas por canais, formando o que é conhecido como o pântano úmido, abrangendo cerca de um terço da região. A superfície da água muitas vezes é coberta por lentilha-d’água, o que contribui para o apelido do local. A atmosfera exala tranquilidade e paz, oferecendo um refúgio para quem busca serenidade. No entanto, nem sempre foi assim.
A história do Marais Poitevin remonta à época romana, quando muitas estradas foram construídas na região. Foi colonizado pela tribo Picton, que também deu o nome à cidade vizinha de Poitiers. Mais tarde, séculos depois, a área testemunhou ataques dos vikings, o que forçou a população local a se deslocar para as áreas mais selvagens do pântano. Nessas áreas, eles subsistiam vivendo como caçadores-coletores durante a Idade Média. No entanto, quase todos os anos, suas cabanas eram inundadas devido à elevação das águas.
A drenagem adequada do pântano começou por volta do século XI, quando monges beneditinos viram a área como um local propício para construir abadias, expandir a produção agrícola e, devido ao seu isolamento, manter-se parcialmente isolados do resto do mundo. Os monges foram responsáveis pela construção de três canais principais: o Bot-Neuf (1199), o Bot de Vendée (1210) e o maior deles, o canal des Cinq Abbés (1217), que tinha mais de 11 km de extensão.
Posteriormente, o trabalho foi continuado por trabalhadores holandeses, que construíram uma série de diques conhecidos como drogues, com sucesso na tarefa de conter as águas do mar. Apesar de todos esses esforços, a área ainda sofria com inundações, e até o século XIX, as cidades que surgiram no interior do pântano tinham portos que duraram por esse período. Viajar de barco era a única forma de atravessar o pântano, e até os mercados eram realizados nas hidrovias.
Durante as Guerras Religiosas dos séculos XIV e XV, todo o esforço de drenagem no Marais Poitevin foi praticamente perdido. Os pântanos voltaram praticamente ao seu estado original devido à falta de manutenção e à destruição deliberada, principalmente devido a um costume holandês de confiscar metade das terras caso os proprietários se recusassem a construir diques, com permissão do rei. Os proprietários discordaram desse arranjo e, gradualmente, os holandeses e seu financiamento se foram.
No entanto, o projeto de drenagem de terras continuou, graças aos esforços dos proprietários e senhores locais, que se recuperaram economicamente. Novas cidades surgiram e terras comuns foram estabelecidas. No final do século XVII, o pântano foi dividido em duas zonas: a seca, que foi totalmente recuperada pelo mar, e a húmida, que permaneceu. Essa zona úmida tornou-se famosa como um esconderijo para ladrões e assassinos locais, onde a lei local tinha pouco ou nenhum significado.
A zona húmida e sua população, dentro de um século, prosperaram tanto quanto aqueles que colonizaram o pântano seco. No decorrer da década de 1800, houve uma renovação das obras no pântano úmido, e os canais que vemos hoje foram construídos. Os canaviais da região gradualmente cederam espaço para áreas agrícolas que são utilizadas até os dias atuais.
Apesar de ter sido designada como Parque Natural Regional em 1979, essa área perdeu esse status duas décadas mais tarde devido à continuidade da agricultura intensiva, que continuava a prejudicar o caráter único do pântano. A luta entre a preservação da natureza e a atividade agrícola intensiva tem sido um desafio para manter a identidade singular e o equilíbrio ecológico do Marais Poitevin.
Recentemente, vários veículos de comunicação franceses, como o ouest-france.fr ou leparisien.fr, relataram que o local recuperou o título de Parque Natural Regional, que havia sido perdido há muito tempo. É um grande passo na direção da preservação desse ambiente único e na busca pelo equilíbrio entre conservação e atividades humanas na região do Marais Poitevin. Essa restauração do status de Parque Natural Regional é um reconhecimento importante do valor ecológico e cultural desse precioso ambiente natural.
O Marais Poitevin é realmente um lugar de beleza singular. A paisagem com salgueiros e choupos alinhados ao longo das margens, juntamente com freixos plantados em fileiras, é uma visão cativante. Essas árvores, regularmente podadas e com raízes que sustentam a estrutura dos canais, desempenham um papel fundamental na coesão das margens do pântano, enquanto proporcionam aos visitantes uma paisagem rara e refinada.
A placa em uma das aldeias da região, Coulon, com a inscrição “Ralentissez et Admirez” – “Desacelere e Admire” – reflete exatamente a essência desse local. É um convite para os visitantes se entregarem à tranquilidade do lugar, apreciando sua beleza única e rara. A natureza do Marais Poitevin é uma oportunidade de desacelerar e mergulhar na contemplação dessa paisagem excepcional.
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