O crime perfeito: os assassinatos de Murchison

Arthur Upfield é um escritor frequentemente negligenciado na Austrália, sua obra muitas vezes eclipsada pela notoriedade de seus colegas. Contudo, ele atrai um nicho de leitores apaixonados por seus contos meticulosos, entrelaçando habilmente a essência da paisagem e cultura australiana com mistérios envolventes, especialmente em suas narrativas protagonizadas pelo detetive inspetor Napoleão “Bony” Bonaparte. Seus livros foram a base para uma série de televisão australiana dos anos 1970 intitulada Boney, bem como um filme em 1990 e outra série de TV em 1992.

Durante sua época como cavaleiro da fronteira para o governo da Austrália Ocidental, Upfield supervisionava 260 quilômetros da cerca à prova de coelhos, estendendo-se da propriedade de Camel Station até a cidade de Burracoppin. Esta cerca, uma das mais longas do mundo, foi erguida no início do século XX para proteger as terras agrícolas do oeste australiano dos coelhos selvagens. Mensalmente, ele percorria ou cavalgava ao longo da cerca, realizando tarefas como a remoção de árvores caídas, substituição de postes deteriorados e reparos na rede danificada.

Upfield passou quase duas décadas trabalhando em diversos empregos no outback austaliano antes de perceber gradualmente a necessidade de mudança. Ele expressou: “Percebi que não avançava e que minha verdadeira habilidade residia na escrita, um caminho para um futuro mais estável condizente com meus anos de crescimento e responsabilidades”.

Seu primeiro livro, “The House of Cain“, lançado em 1929, narra a história de uma mulher inocente condenada por assassinato e sentenciada à forca. Uma gangue de ladrões a resgata da prisão, levando-a para um remoto esconderijo no interior, conhecido como um refúgio para criminosos. O salto literário de Upfield ocorreu com seu segundo romance, “The Barrakee Mystery“, apresentando o personagem “Boney”, um inspetor de origem mista europeia e aborígene, dotado de um talento excepcional para desvendar casos complexos ao detectar pistas sutis.

No final de 1930, Upfield já havia escrito três romances e estava imerso no quarto livro. Este novo trabalho policial prometia ser intrigante, com uma reviravolta notável: a história se desenvolveria sem a presença inicial de um corpo para o protagonista, Boney, descobrir. O desafio era que Boney precisaria comprovar não apenas que um assassinato ocorreu, mas também explicar como foi cometido e, por fim, revelar o culpado. O conceito era fascinante, mas enfrentava um obstáculo: Upfield não conseguia encontrar uma forma plausível de se livrar do corpo sem deixar rastros.

O assassino precisaria usar métodos ou materiais facilmente acessíveis. Queimar o corpo até virar cinzas ou dissolvê-lo em ácido corrosivo não eram opções, já que tais recursos não estavam disponíveis para pessoas comuns no deserto. Jogar o corpo em uma mina abandonada e cobri-lo com terra seria apenas uma forma de ocultação, não de eliminação, representando ainda um risco de descoberta para o assassino. Diante deste enigma, Upfield buscou ajuda de seu amigo George Ritchie.

A resposta de Ritchie foi rápida, como se ele já tivesse ponderado sobre eliminar evidências de um crime por um tempo. Sua sugestão era que o assassino queimasse o corpo da vítima com lenha e, em seguida, usando uma peneira, separasse quaisquer fragmentos de metal e pedaços de osso não consumidos pelo fogo das cinzas.

Os objetos metálicos poderiam ser descartados em um poço, enquanto os ossos restantes se transformariam em pó e se dispersariam ao vento. Upfield considerou o método perfeito, mas ao mesmo tempo excessivamente perfeito. Mesmo com a mente perspicaz de Bony, o desafio parecia insuperável. Era crucial haver um erro, um deslize crítico, uma falha fatal que permitisse a descoberta do crime. Contudo, nem Upfield nem Ritchie conseguiram identificar tal falha.

Poucos dias depois, Ritchie casualmente mencionou a questão de Upfield para “Snowy” Rowles, um jovem cowboy loiro de 25 anos, que trabalhava na Camel Station. Rowles rejeitou com desdém a obsessão de Ritchie por histórias de assassinato e saiu sem responder. Meses se passaram e, em dezembro de 1929, Rowles partiu da Camel Station com um empreiteiro chamado James Ryan e um recém-chegado chamado George Lloyd, em direção à estação de Ryan, localizada a certa distância dali.

Dias depois, Ritchie apareceu na Camel Station, alegando ter encontrado um garimpeiro chamado James Yates, que afirmou ter visto Rowles dirigindo sozinho. Rowles teria informado a Yates que Ryan e Lloyd estavam explorando a área em busca de madeira, embora Yates não os tivesse avistado pessoalmente.

Na véspera de Natal de 1929, Upfield estava na pequena cidade de Youanmi, onde conheceu Rowles. Durante a conversa, Rowles relatou que Ryan optou por permanecer em Mount Magnet e emprestou-lhe sua caminhonete. Posteriormente, Rowles informou a outra pessoa que havia adquirido a caminhonete de Ryan por £80.

Em maio de 1930, Louis Carron, um neozelandês empregado na estação Wydgee, deixou o emprego e partiu com Rowles. Em Paynesville, uma cidade mineira a leste de Mount Magnet, foi observado Rowles descontando o cheque de pagamento de Carron. O amigo de Carron enviou um telegrama, com custos pagos por ele, para Rowles em Youanmi, solicitando informações sobre Carron, mas Rowles não respondeu.

Com o passar do tempo, ficou evidente o desaparecimento de Carron. Devido à sua rotina de correspondência frequente com amigos, seu desaparecimento se destacou. A região, embora com uma população transitória, não costumava dar grande atenção a chegadas e partidas. Somente quando a polícia iniciou a investigação sobre Carron percebeu-se que Lloyd e Ryan também haviam desaparecido, tendo sido vistos pela última vez na companhia de Rowles.

Naquela época, o conhecimento em Murchison sobre Upfield escrever um romance sobre um “assassinato perfeito” logo chegou aos investigadores policiais, que tomaram ciência do método de assassinato descrito. Em uma busca próxima à cabana situada ao longo da cerca à prova de coelhos, a cerca de 300 quilômetros de distância, a polícia encontrou evidências de um grande incêndio. Entre as cinzas, descobriram restos do corpo de Carron, incluindo ossos e fragmentos de crânio, juntamente com uma aliança de casamento que foi positivamente identificada como pertencente a Carron, confirmada por um joalheiro na Nova Zelândia e pela esposa de Carron.

Os detetives designados para prender Rowles o reconheceram como John Thomas Smith, um fugitivo condenado por roubo que havia escapado da prisão local em Dalwallinu em 1928. Rowles foi preso e encaminhado de volta à prisão. Posteriormente, ele foi formalmente acusado pelo assassinato de Carron.

Ficou evidente que Rowles cometeu o assassinato de Carron e tentou eliminar os vestígios, mas falhou ao seguir o meticuloso método de Upfield para se livrar das evidências. Alguns indícios deixados acabaram levando à sua captura e subsequente condenação. Incêndios semelhantes foram encontrados tanto no acampamento de Ryan em Challi Bore, onde os investigadores recuperaram ilhós de botas e partes de um acordeão parecido com o de Lloyd, além de fragmentos de ossos, tão pequenos que não puderam ser identificados claramente.

Se Ryan e Lloyd tivessem abandonado suas botas, roupas e um acordeão danificado antes de partir do acampamento, eles simplesmente os teriam deixado no local. A questão se torna: por que incinerar esses itens, a menos que alguém quisesse ocultar algo vital, uma evidência de que Ryan e Lloyd não estavam mais presentes?

Ao destruir o corpo de Carron, Rowles tentou justificar o incêndio, escolhendo uma cabana de pedra no final da cerca de coelhos e Challi Bore como locais para encobrir suas ações. Ambos os locais eram usados para queimar carcaças de cangurus, resultando em cinzas e restos animais. No entanto, a fragmentação dos ossos era suspeita e fora do comum.

As evidências circunstanciais sugeriam um triplo homicídio. A polícia suspeitava que, assim como Carron, Rowles também havia eliminado os restos mortais de Ryan e Lloyd em Challi Bore, mas nesse caso, havia sido mais meticuloso. Isso dificultou a acusação em estabelecer provas conclusivas para conectar Rowles aos assassinatos de Ryan e Lloyd.

No julgamento, Rowles negou veementemente o assassinato de Carron, mas foi considerado culpado pelo júri. Ao ser questionado antes da sentença, Rowles afirmou: “Fui considerado culpado por um crime que nunca cometi”. Ele foi enforcado na prisão de Fremantle em 13 de junho de 1932.

Em 1931, Upfield concluiu seu notável mistério, intitulado The Sands of Windee — Windee era uma fazenda fictícia onde um homem chamado Luke Marks desapareceu. O romance recebeu muitos elogios da mídia e de outros escritores. Ao longo de sua carreira, Upfield escreveu mais de 30 livros e diversos contos. Nos anos 1970, a televisão australiana exibiu uma série intitulada Boney, baseada no personagem criado por Upfield.

Site do escritor Arthur Upfield

Fontes: 1 2

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