O desastre da ponte de Tay e o pior poema do mundo

Magnus Mundi

O desastre da Tay Bridge foi um dos eventos mais trágicos e notáveis na história da engenharia ferroviária britânica. No dia 28 de dezembro de 1879, durante uma tempestade severa, um trem viajava pela ponte quando, tristemente, a estrutura desabou.

Em dezembro de 1879, uma violenta tempestade assolou a Escócia, derrubando a seção central da ponte de ferro que atravessa o estuário Firth of Tay, arrastando com consigo um trem e matando todos a bordo. Este continua sendo o pior desastre ferroviário da história da Grã-Bretanha.

Esta tragédia é lembrada em grande parte devido ao trabalho de um poeta escocês que alcançou muita fama ao longo do último século como o “pior poeta” da história. A poesia de William “Topaz” McGonagall era tão ruim que ele era atacado com ovos e peixes podres e as autoridades proibiram suas apresentações em público. Sua obra mais famosa, intitulada “The Tay Bridge Disaster“, foi considerada o pior exemplo de poesia da literatura inglesa.

O desastre

Firth of Tay é uma longa e estreita enseada costeira na costa leste da Escócia. Uma ponte ferroviária foi construída sobre este estuário do rio Tay entre 1871 e 1878 para reduzir o tempo de viagem entre as cidade de Dundee e Wormit. A ponte de Tay tinha quase dois quilômetros de comprimento, e na época era a ponte mais longa do mundo. Foi projetada por um engenheiro ferroviário chamado Thomas Bouch, que já havia construído muitas linhas, pontes e viadutos ferroviários através das ilhas britânicas, mas acabou ficando mais conhecido pelo seu papel desastroso no projeto e construção da Ponte Tay.

Na noite de 28 de dezembro de 1879, uma violenta tempestade com ventos soprando a 110-130 quilômetros por hora atingiu a ponte em ângulos retos. Infelizmente, a ponte foi projetada sem levar em conta a carga de vento adequada, como resultado do qual a seção central entrou em colapso, levando consigo um trem que estava viajando de Wormit para Dundee. Todas as setenta pessoas a bordo morreram nas águas frias do rio Tay, incluindo o genro de Thomas Bouch. Apenas quarenta e seis corpos foram recuperados.

O incidente causou uma comoção geral na população da Grã-Bretanha e uma desconfiança geral na engenharia vitoriana utilizada na época. A ponte, que havia sido aclamada como uma obra-prima de engenharia em sua inauguração no ano anterior, revelou-se severamente falha. O inquérito oficial descobriu que a superestrutura de ferro era de qualidade inferior e fora mal conservada. Mais condenável de tudo, pouco ou nenhum relato foi feito da pressão do vento no projeto da ponte. O inquérito posterior colocou a culpa no engenheiro Thomas Bouch, que negou veementemente a acusação.

O engenheiro em sua defesa alegou que os fortes ventos daquela noite causaram o descarrilhamento dos últimos vagões que ao caírem, atingiram as vigas, fazendo a ponte desmoronar. Foi rejeitado pelo inquérito oficial que sustentava que essa hipótese não poderia explicar como uma ponte poderia ser tão fraca a ponto de entrar em colapso devido a um único descarrilamento.

Além disso, essa hipótese não foi capaz de fornecer uma explicação por que a ponte desmoronou ao longo de quase meio quilômetro. Com sua reputação arruinada, a culpa e a vergonha fizeram a saúde de Thomas Bouch piorar e ele acabou falecendo em 30 de outubro de 1880, alguns dez meses após o término da inquérito público sobre o desastre.

O único sobrevivente do desastre foi a própria locomotiva N224 que após alguns anos, foi resgatada do fundo do rio, embora tenha demorado três tentativas para conseguirem traze-la a superfície. Sarcasticamente apelidado de “O Mergulhador” pela equipe ferroviária, continuou a trabalhar para a North British Railway até 1908.

Os pilares de alvenaria que antes sustentavam as colunas de ferro da ponte permanecem de pé no rio até hoje, um triste lembrete daquela terrível noite de dezembro de 1879. Uma nova ponte foi projetada por William Barlow e inaugurada em junho de 1887. Quatorze pessoas perderam a vida durante a sua construção, a maioria se afogando ao cair da obra.

O poema The Tay Bridge Disaster

William “Topaz” McGonagall nascido em 1825, sempre trabalhou como um fiandeiro até que, aos 52 anos de idade, ele descobriu que era um poeta ao sentir “uma chama que ardia dentro de seu corpo inteiro, junto com uma vontade de escrever poesia”.

Ciente de que precisaria de um mecenas, McGonagall escreveu uma carta à sua majestade Rainha Victória. Um secretário da monarca respondeu-lhe que “não, obrigado” e, desde então, ele passou a afirmar que a rainha da Inglaterra o havia agradecido por ele ter lhe mandado amostras de sua poesia.

Ele ganhou notoriedade como um poeta de baixa qualidade que não mostrava qualquer preocupação pela opinião negativa do seu trabalho por parte dos seus pares. Escreveu cerca de 200 poemas, incluindo o infame “The Tay Bridge Disaster“, que são encarados como os piores poemas da literatura Inglesa.

Antes de McGonagall ser poeta, ele demonstrou entusiasmo na arte performática. Ele apareceu no palco muitas vezes interpretando vários papéis das peças de Shakespeare, mesmo que isso significasse pagar pelo privilégio. Sua primeira aparição pública, em que interpretou o papel-título em Macbeth, foi quase um desastre, devido ao fato que o personagem de McGonagall deveria morrer na peça, mas ele acreditava que um segundo ator estava tentava ofuscar seu papel e se recusou a morrer no palco.

Certo de que ele era um sucesso literário, o poeta escocês foi a Londres e a Nova Iorque para tentar uma carreira, mas voltou de mãos vazias. Por fim, ele tentou vender panfletos e coleções de seus versos, mas, sem sucesso, para poder continuar a recitar os versos que ele tanto amava, McGonagall aceitou tornar-se uma atração de circo de uma cidade pequena: enquanto recitava seus versos, os pagantes tinham o direito de arremessar ovos, sardinhas, farinha, batatas e pão mofado nele.

O alvoroço causado pela sua aparição no circo logo levou à proibição do espetáculo e, apesar de episódios esporádicos de sucesso, em 1902, William McGonagall morreu sem dinheiro e reconhecimento, enterrado numa cova comunal. De qualquer maneira, além de terem feito um filme sobre sua vida, sua obra ainda é publicada e lida hoje em dia.

Abaixo uma parte do poema “O desastre da Ponte Tay”

Bela ponte de linha férrea do prateado [rio] Tay
Ai de mim! Sinto tanto em dizer
Que noventa vidas foram tiradas
No último dia de sábado de 1879
Que será lembrado por um tempo muito longo.

Eram cerca de sete horas da noite,
E o vento soprava com toda a força,
E a chuva caía,
E as nuvens escuras pareciam carrancas,
E o Demônio do ar parecia dizer-
“Eu vou derrubar a ponte de Tay.”

(…)

Oh desditada ponte sobre o prateado [rio] Tay
Eu devo agora concluir meu canto
Dizendo, sem medo e sem desânimo, ao mundo
Que seus pilares centrais não teriam cedido,
Pelo menos é o que muitos homens sensatos dizem,
Se eles tivessem sido ancorados por pilares de suporte,
Pelo menos muitos homens sensatos confessam,
Pois, quão mais fortes nos construímos nossas casas,
Menores são as chances de sermos mortos.