O Homem da Máscara de Ferro (em francês: L’Homme au Masque de Fer) é um enigma histórico desde o século18. Nascido por volta de 1658, ele se tornou um prisioneiro que passou pelas instalações mais apertadas da França durante toda a sua vida. Mas em todo esse tempo, sua identidade permaneceu escondida atrás de uma máscara facial. Várias teorias sobre quem ele era foram lançadas e derrubadas ao longo dos séculos, e apenas algumas se mantiveram até hoje.
O homem foi preso pela primeira vez em Pignerol em 1681, com o nome “Eustache Dauger”. De lá, ele foi de uma prisão para outra, sempre sob alta segurança, até ser transferido para Bastille, onde encontrou sua morte. Seu túmulo no cemitério de São Paulo tinha o nome de Marchioly e deu sua idade como “cerca de 45”. Mas as especulações sobre seu verdadeiro nome e origens começaram muito antes de sua morte.
Registros da Bastilha registraram o encarceramento do homem, que foi perseguido por centenas de pessoas para descobrir a verdade sobre sua vida. Um fluxo constante de literatura se derramou sobre o mistério do rosto oculto, embora duas obras nunca tenham concordado nos detalhes. Mas por que sua identidade foi mantida em mistério e porque a pessoa ficou preso por todos esses anos, ninguém sabe ao certo!
Uma das primeiras menções ao homem da máscara de ferro apareceu no livro ‘Memoires secrets pour servir a l’Histoire de Perse‘ de um autor anônimo. Ele supostamente revelou apenas fatos que não estavam disponíveis ao público comum até agora, mas no processo, provocou uma controvérsia em calorosas discursões até os séculos modernos.
Luís XIV teve um filho legítimo chamado Luís e um filho ilegítimo chamado Gaifer (Louis de Bourbon, conde de Vermandois). De acordo com a história, o homem por trás da máscara era Gaifer. A inimizade entre os irmãos fez com que Gaifer atacasse Louis um dia – um crime que era punível com a morte em circunstâncias normais. No entanto, depois de muita consideração, o rei decidiu enviar seu filho para o exército, onde sua morte foi falsificada pela peste. Gaifer foi transportado para Sainte-Marguerite para uma sentença de prisão perpétua com o máximo sigilo enquanto o mundo estava de luto por sua lápide.
Para manter o segredo de sua identidade, Gaffer permaneceu velado na frente dos guardas da prisão, bem como do chef que trouxe sua comida. Seus cuidados foram entregues a um único comandante que sabia quem ele era, e tinha ordens para matar qualquer um que tentasse descobrir a identidade do prisioneiro. Qualquer um que descobrisse a verdade era eliminado, e o segredo era enviado para a sepultura com ele. Como o comandante foi promovido a governador da Bastilha, Gaffer também foi transferido com ele.
Porém essa história tinha muitas brechas. Por exemplo, os eventos durante o reinado de Luís XIV coincidiram com os desenvolvimentos da história. Mas seu filho Louis nasceu em 1661, e a pista escrita para a prisão de Gaifer, que é uma carta, remonta a 1691. A carta foi escrita quando Gaifer já tinha 20 anos de prisão, uma linha do tempo que não coincide com seu ano de nascimento.
Na segunda edição de Questions sur l’Encyclopédie, de 1771, o escritor e filósofo Voltaire descreveu fatos esclarecedores. O prisioneiro originalmente usava apenas uma máscara de veludo preto. Foi Voltaire quem descreveu um fecho de ferro na máscara, que permitia ao prisioneiro comer sem retirar a máscara. Uma coisa que foi diferente em seu relato foi a história de origem: o prisioneiro não era o filho, mas o irmão gêmeo de Luís XIV. Junto com ótimas descrições físicas, Voltaire acrescentou à história detalhes que obteve do médico da Bastilha.
Este último atendera o prisioneiro muitas vezes, tendo apenas inspecionado sua língua e corpo, mas nunca seu rosto. No entanto, Voltaire observa que, no momento em que o prisioneiro foi enviado para Sainte-Marguerite, não havia notícias de qualquer pessoa de interesse de alto escalão desaparecendo do cenário político.
Em 1745, uma nova teoria levantou a hipótese de que o homem era um nobre estrangeiro e pai de Luís XIV. Outro historiador, Lagrange-Chancel, relatou mais tarde que o prisioneiro era de fato o Duque de Beaufort, como havia aprendido durante seu próprio tempo nas Ilhas-Sainte-Marguerite. O Duque de Beaufort trouxe muitos desastres para a marinha real durante seu mandato sob Luís XIV, até que foi supostamente morto no campo de batalha de Cândia. Seu corpo, no entanto, nunca foi recuperado – um fato que convenientemente se alinhava com a história de Lagrange.
No final dos anos 1840, o escritor Alexandre Dumas explorou o assunto no último capítulo (O Visconde de Bragelonne) da saga Os Três Mosqueteiros. No livro, o prisioneiro é forçado a usar uma máscara de ferro e é o irmão gêmeo de Luís XIV. O mito propagou-se com o tempo e inspirou diversos trabalhos de ficção como o filme O Homem da Máscara de Ferro.
Litografia de Georges René Villain (1854-1930)
Ao longo dos anos, os teóricos modernos rejeitaram todas essas ideias pelas imensas complicações que apresentavam. A essa altura, o prisioneiro se tornou Eustache Dauger, que era manobrista. Cujo manobrista, ninguém sabe. De acordo com Paul Sonnino, ele era o criado do cardeal Mazarin, o ministro da França que acumulou vastas riquezas ao arrancá-las da família real por gerações. No entanto, Eustache sabia de suas más ações e conseguiu desabafar na hora errada, causando sua prisão. Os fatos conhecidos sobre este prisioneiro baseiam-se principalmente na correspondência entre seu carcereiro e seus superiores em Paris.
Um conjunto de perguntas ainda permanece sem resposta, e ninguém sabe ao certo quem, se ele existiu, esse homem enigmático era. É uma teia de jogadas políticas, mentiras coniventes e inimizade pessoal que amarra sua história, ou um mero carretel de fofocas sociais e curiosidade ficcional?
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