A Mina de Gelo Coudersport é uma caverna de gelo situada em Sweden Township, Pensilvânia, a aproximadamente 6 quilômetros a leste de Coudersport. Esta peculiar formação gera incríveis estalactites de gelo durante a primavera e o verão, mas surpreendentemente não as mantém durante o inverno.
As estruturas de gelo surgem no poço na primavera, persistem durante os meses quentes e se dissolvem no inverno. Variando em tamanhos e formatos, muitas vezes se apresentam como grandes estalactites de gelo com espessuras de até 0,91 metros e comprimentos de até 7,6 metros, exibindo uma aparência geralmente translúcida e reluzente.
Uma teoria sobre a origem desse fenômeno sugere que, no inverno, o ar frio na parte superior da colina penetra por aberturas rochosas na Formação Lock Haven (Idade Devoniana). Esse processo gradualmente expulsa o ar quente que se acumulou nessas fendas durante o verão anterior.
Normalmente, esse ciclo ocorre localmente, porém, aqui, a estrutura interligada das fendas rochosas tende a se organizar de modo a concentrar a circulação de ar em um único ponto. Assim, entre abril ou maio e setembro, o ar frio entra em contato com as águas subterrâneas que se infiltraram, formando gelo durante os meses quentes do ano. De setembro até o final da primavera, o ar quente aprisionado nas rochas do verão anterior escapa, levando ao derretimento do gelo.
A descoberta da Mina de Gelo de Coudersport remonta a 1894, quando o prospector de prata John Dodd a encontrou, ficando perplexo diante do misterioso fenômeno anual. Em um artigo da Popular Science Monthly de março de 1913, relata-se que Dodd conduziu algumas experiências por conta própria:
“Diz-se que duas bananas de dinamite foram detonadas cerca de 2 metros atrás de uma fenda no fundo do poço, sem mover pedras ou deslocar terra alguma. Uma possível conclusão é a existência de uma caverna abaixo da mina, suficientemente grande para absorver o impacto da explosão.”
Posteriormente, Dodd cavou uma abertura de 3 metros de profundidade e encontrou fendas na rocha, das quais coletou gelo pesando cerca de 11 quilos. Essas fendas provavelmente capturam e transportam o ar frio para a caverna de gelo. O experimento de Dodd também revelou que o gelo se forma não apenas dentro da caverna, mas também dentro dessas fendas. A Mina de Gelo foi aberta ao público por muitas décadas, porém encerrou suas atividades em 1990.
Mais recentemente, novos proprietários adquiriram a propriedade da mina de gelo e iniciaram um processo de restauração em 2013. Após quase um quarto de século fechada, a Mina de Gelo de Coudersport foi reaberta em 2014.
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