Dolina do Danúbio, onde um rio desaparece

O sistema fluvial europeu é complexo e extenso. Dois dos seus principais rios, o Reno e o Danúbio, apesar de não terem as suas nascentes relativamente próximas, encontram-se num famoso exemplo de escapismo natural que há séculos fascina poetas e geógrafos.

O Danúbio (Donau em alemão) nasce não muito longe da cidade de Donaueschingen, na Floresta Negra alemã, na confluência de dois pequenos rios. Em contraste, as nascentes do Reno estão localizadas no coração dos Alpes suíços.

O Danúbio flui para o leste, enquanto o Reno flui para o noroeste, passando pela Suíça e entrando no Lago de Constança por sua extremidade sudeste. Do lago, sai de sua extremidade leste, fluindo ao sul do Danúbio por cerca de 120 quilômetros até chegar à cidade suíça de Basel, onde gira 90 graus para seguir para o norte.

É o Lago de Constança que liga as águas dos dois rios. Embora o Danúbio nunca entre no lago, uma parte de sua água entra. Isso porque em seu curso superior, apenas 23 ou 24 quilômetros após sua nascente, o Danúbio desaparece.

O local onde isso acontece é apropriadamente chamado de Donauversickerung (que em alemão significa dolina do Danúbio ou sumidouro do Danúbio) e fica perto da cidade de Immendingen a uma altitude de cerca de 673 metros. Lá, a água do rio é filtrada pelas cavernas do sistema cárstico abaixo, fluindo através delas na direção sul.

A primeira vez que o desaparecimento completo do Danúbio foi documentado foi em 1874. Desde então, foram registrados “desaparecimentos” variando de apenas 29 dias por ano a 309 (o último em 1921). A média anual de dias em que o rio desaparece completamente é de cerca de 155 dias, principalmente nos meses de verão.

Quando não desaparece completamente, uma parte de sua água continua a escoar para o sumidouro e o restante continua seu curso, atravessando metade da Europa até desaguar no Mar Negro, na Romênia. A água “desaparecida” flui para o sul através de numerosas rachaduras e pequenas fissuras, e 12 quilômetros depois reaparece em Aachtopf a uma altitude de cerca de 475 metros.

Aachtopf é uma nascente que originalmente se pensava ter origem termal, mas na verdade é a água “desaparecida” do Danúbio que emerge de uma cavidade cárstica. Com uma vazão aproximada de 8.500 litros por segundo, Aachtopf é a nascente de onde se extrai a maior parte da água mineral da Alemanha.

Até 1877, suspeitava-se da relação entre o sumidouro e a nascente Aachtopf, mas não pôde ser provada. Em 9 de outubro daquele ano, o geólogo Adolf Knop, do Instituto de Tecnologia de Karlsruhe, derramou 10 quilos de fluoresceína de sódio (um corante orgânico) junto com 20 toneladas de sal e 1.200 quilos de xisto betuminoso (obtido de rochas com alto teor orgânico) no Danúbio pouco antes do sumidouro.

Após 60 horas, água colorida com verde fluorescente e com gosto de alcatrão emergiu na nascente de Aachtopf, demonstrando que era de fato a água “perdida” do Danúbio. Em Aachtopf, a água do Danúbio torna-se um novo rio chamado Radolfzeller Aach, que deságua no Lago Constance. Como vimos anteriormente, o rio que sai do lago não é outro senão o Reno. Desta forma, uma parte das águas do Danúbio também desagua no Reno, curioso e marcante da grande bacia hidrográfica europeia.

Mas há mais, porque, segundo os especialistas, é provável que no futuro o atual curso superior do Danúbio se desvie completamente para o Radolfzeller Aach e, portanto, para o Reno. Se isso acontecesse, as novas nascentes do Danúbio teriam de estar localizadas em pequenos afluentes que desaguam no rio após o sumidouro, especificamente o Krähenbach e o Elta.

O Donauversinkung e o leito seco do rio são uma atração natural popular, onde você pode caminhar entre meados de maio e meados de setembro. Famílias inteiras passam estes meses à caça de fósseis jurássicos arrastados pela corrente que estão à vista e ao alcance para deleite, principalmente dos mais pequenos. Existem até visitas guiadas para o efeito.

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