Imagine um caminho com mais mil quilômetros de extensão sem curvas, através de uma vasta planície inexpressiva com paisagens repetitivas e centenas de quilômetros entre cidades ou mesmo postos de combustíveis e restaurantes! Essa é a Eyre Highway, a estrada que liga a Austrália Ocidental ao sul do país através da planície de Nullarbor, uma área de 200.000 quilômetros de terreno plano e sem árvores.
Sem colinas íngremes, rios ou lagos para ultrapassar, a rodovia foi construída como uma estrada reta que se estende por 1.675 quilômetros da cidade de Port Augusta no leste, até Norseman, no oeste, e inclui o que é considerado um dos maiores trecho de estrada reta do mundo, que são 145,6 quilômetros, entre as pequenas comunidades de Balladonia e Caiguna.
Já a maior estrada reta do mundo é a Highway 10, que fica na Arábia Saudita com 260 quilômetros. Os 1.675 quilômetros desta rodovia fazem parte da Highway 1, a maior estrada nacional do mundo, que liga os seis grandes estados australianos e suas principais cidades. São 14.500 quilômetros de estrada que margeia o país pelo litoral.
Eyre Highway é uma rodovia asfaltada que pode ser melhor descrita como uma estrada longa e solitária. Enquanto na parte oriental, se pode encontrar algumas cidades como Kimba, Wudinna e Ceduna, a parte ocidental são quase desprovido de vida. Esta seção está quase inteiramente na planície de Nullabor, palavra esta que deriva do latim e quer dizer, sem árvores (nullus = não e arbor = árvore). A vegetação é rasteira e a terra é calcária, combinação que proporciona um verdadeiro clima de deserto.
A visão típica é de uma rodovia reta em um terreno plano e praticamente imutável, com poucas ondulações na pista e sem absolutamente nada para ver. Não importa para onde se olhe, não há montanhas ou colinas; apenas uma terra plana aparentemente interminável. Espalhados ao longo de toda a extensão da rodovia, a cerca de 200 a 300 quilômetros de distância, estão as estações de estradas que fornecem serviços básicos, como combustíveis, alimentos, bebidas, acomodações e reparos, mas nem todos estão abertos 24 horas.
Por falta de tráfego, algumas partes da rodovia servem como pista de pouso de emergência para o Royal Flying Doctor Service, e tais seções são sinalizadas com pinturas no asfalto. Entre Balladonia e Caiguna, a estrada se estende por 145,6 quilômetros sem curvas. Essa parte da rodovia, comumente conhecida com “90 Mile Straight” (a reta de 90 milhas), é considerada a estrada reta mais longa da Austrália e uma das mais longas do mundo.
O primeiro europeu a cruzar a planície, foi o explorador inglês Edward John Eyre, em junho de 1841. Ele teve muitas dificuldades em sua jornada e posteriormente descreveu o lugar como “uma horrível anomalia, uma mancha na face da natureza, o tipo de lugar em que se entra em sonhos ruins“. O explorador sobreviveu a aventura de um ano, comendo lagartos e extraindo água de raízes.
Mesmo com todas as dificuldades, o sucesso da jornada de Edward inspirou muitos a seguir seus passos, incluindo Arthur Charles Jeston Richardson, que em 1896, se tornou o primeiro ciclista a atravessar a planície de Nullarbor em 31 dias e Henri Gilbert, a primeira pessoa a atravessar a Austrália, cruzando a planície a pé e sem equipe de apoio. Atravessar o Nullarbor, pela Eyre Highway, para muitos australianos tornou-se um verdadeiro desafio, onde se pode sentir na pele como é ser um outback australiano.
A construção da rodovia começou em julho de 1941, exatamente cem anos após o tremendo feito de Edward John Eyre, e foi a obra foi concluída em seis meses. Desde 1976, a Eyre Highway é toda pavimentada, com um composto que é chamado de “selo”, onde foram utilizados vários materiais na composição do pavimento, como concreto, betume, asfalto e outros e ela em muitos lugares, corre ao lado da trilha original de cascalho, que foi utilizada para cruzar a vasta região nos anos de 1940.
Ao longo do caminho, há vários pontos turísticos, como os penhascos conhecidos como Bunda Cliffs, que caem verticalmente por 100 metros ou mais da planície em direção às águas do Oceano Austral na Grande Baía Australiana. Bunda Cliffs faz parte da maior linha ininterrupta de falésias do mundo.
Também por aquelas bandas, se pode encontrar a Dingo Fence, que é considerada a cerca mais longa do mundo, com 5.614 quilômetros de extensão, construída no século 19, para conter os dingos, um cachorro nativo da região. A cerca no entanto, corre ao lado da Eyre Highway apenas uma pequena parte dela. Outros locais de interesse ao longo do caminho incluem Newman e Afghan Rocks, perto de Balladonia, o Eyre Bird Observatory, a caverna Cocklebiddy, o mirante panorâmico Madora Pass, que é usado para observar as baleias na baía, entre outros.
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