Hong Kong está enfrentando desafios significativos, resistindo à crescente influência da China, apesar de ser reconhecida como uma das cidades mais prósperas e eficientes do mundo. Desde 2019, a cidade tem lidado com intensos protestos originados por uma proposta de lei de extradição para a China continental, desencadeando um período de agitação social. Além disso, a crise do coronavírus em 2020 agravou ainda mais a situação.
Devido a esse contexto conturbado, não é o momento mais indicado para visitar Hong Kong. No entanto, para quem decide explorar a região e se dirige a Kowloon, encontrará um amplo parque, um verdadeiro oásis de ar fresco em meio à densa paisagem urbana da cidade.
Nem sempre foi assim. Kowloon já foi a maior cidade murada do mundo, localizada no distrito de Kowloon Walled City, um reduto sem lei que surpreendentemente sobreviveu por muito mais tempo do que se poderia imaginar. Nos seus primórdios foi fundado pela dinastia Song (960-1297) com a ideia de criar um forte para combater os piratas que ameaçavam o comércio do sal, mas a sua razão de ser foi distorcida ao longo dos anos.
No século 19 adquiriu o estatuto de cidade e nessa altura albergava cerca de 700 pessoas no seu interior. A palavra ‘Kowloon’ significa ‘Nove Dragões’ e representa os oito morros circundantes de Hong Kong, sendo que o Imperador Chinês representa o nono ‘dragão’.
Nesse mesmo século, a China decidiu que era seu dever ter alguma presença no que era então uma colónia britânica e pensou em estabelecer um ponto de controlo em Kowloon para poder supervisionar a atividade na área, mas gradualmente abandonou esta ideia ao longo dos anos e, com a política britânica de não intervenção, Kowloon ficou num vácuo legal e sem qualquer autoridade. Ninguém atestou por ela.
Naquela época o século 20 acabava de chegar e a Segunda Guerra Mundial (com a ocupação do Japão) atrairia a cidade, agora sem lei, para os imigrantes e gangues ilegais que tentaram escapar. Naquela época, o resto do mundo caminhava numa velocidade e Kowloon em outra, permanecendo à margem sob as suas próprias leis. Após a reentrada do Japão, Kowloon (agora sem muros) tornou-se aquele reduto onde chegavam cada vez mais pessoas que queriam realizar atividades ilegais.
Prostitutas, traficantes de ópio, dentistas sem qualificação, jogadores… todos viviam juntos naquela colmeia humana.
O território que a cidade ocupava equivalia aproximadamente a dois campos de futebol, mas como durante as primeiras décadas do século XX continuou a crescer sem parar, teve que se expandir de única maneira possível: para cima. De 17.000 cidadãos durante a Segunda Guerra Mundial, aumentaram para 50.000 no final dos anos 80, tornando-se a cidade (dentro de outra cidade) com a população mais densa do mundo. do mundo (120 vezes maior que o de Nova Iorque).
Kowloon se tornou uma colmeia humana. Desde a década de 1950, personagens de todos os matizes se reuniam na cidade: prostitutas, traficantes de ópio, dentistas não qualificados (por algum motivo havia um alto índice deles), jogadores, cassinos ou vendedores de carne de cachorro nas piores condições.
Embora a cidade continuasse a crescer para cima, porque não havia outra opção, a regra imposta era que nunca poderiam ultrapassar os 14 andares, uma vez que os aviões voavam nas proximidades. A polícia tinha medo e não conseguia entrar na cidade, que estava cada vez mais decadente, mas na década de 70 era comum que fizessem rusgas para tentar limpar a área dos criminosos.
Cidade das Trevas
Dentro daquela colmeia impossível onde os habitantes se amontoavam, num planeamento urbano impossível, o mais vantajoso era viver nos andares superiores. Não só porque Kowloon ficou conhecida como ‘a cidade das trevas’ porque a luz não podia ser vista, mas porque os habitantes das partes superiores varriam a sujeira para baixo. Novos edifícios ficavam sobre os telhados dos antigos e as ruas mediam menos de um metro de largura, a luz que vinha era de tubos fluorescentes e tinha que ser descoberto caso houvesse um incêndio. Os telhados estavam cheios de antenas de televisão, varais, caixas d’água e lixo.
Hong Kong tem terreno montanhoso, então o terreno era bom e rochoso, o que ajudou a evitar que tudo desmoronasse…
A pergunta que assombra cada cabeça, ao ver as imagens da cidade, é como ela conseguiu se manter firme sem desabar. Segundo relata a arquiteta Ana Luisa Padilla, do Estúdio de arquitetura Aima ao jornal El Confidencial: “As fundações eram precárias, porém a sorte sorriu para eles devido à qualidade excepcional do terreno. Hong Kong é conhecida por seu terreno montanhoso, o que significava um solo rochoso e sólido, uma verdadeira vantagem para a estabilidade das estruturas.
Quanto ao método construtivo, adotaram uma abordagem modular, uma tendência que teve origem nas décadas de 60 e 70, utilizando repetidamente os mesmos módulos. Atualmente, os edifícios não ultrapassam os doze andares. Especula-se que essa limitação pode ter raiz nos vários incêndios que assolaram Hong Kong nos anos 1950, possivelmente influenciando a decisão de não erguer estruturas além do primeiro andar“.
O estilo arquitetônico modular, funcionando como um bloco, num conjunto de torres apoiadas umas nas outras, junto com o solo, foi o que ajudou a cidade a não desabar porque forma um complexo muito sólido contra fenômenos como o vento. “Duvido muito que cumprissem as normas urbanísticas (algumas casas tinham 23 metros) ou tivessem licença, mas a construção foi mais pensada do que pode parecer à primeira vista“; relata a arquiteta. “Um exemplo de estilo modular é a Nakagin Capsule Tower de Kisho Kurokawa , que fica no Japão. Mas esse é um bom exemplo comparado ao de Kowloon, é claro.“
Com o passar do tempo, a situação tornou-se insustentável devido às condições de saúde e aos crimes. Como o professor e escritor chinês Leung Ping-kwan conta em seu livro ‘Cidade das Trevas’: “Aqui, prostitutas estabeleceram-se num lado da rua enquanto um padre pregava e distribuía leite em pó aos pobres do outro (…) viciados em drogas sentavam-se agachados debaixo das escadas para se drogar. Era um lugar muito complexo, que parecia assustador, mas onde a maioria das pessoas continuava a levar uma vida normal. Um lugar como o resto de Hong Kong .”
Em janeiro de 1987, o governo de Hong Kong anunciou planos para demolir a cidade murada. Iniciou-se então um duro processo de despejo que duraria vários anos devido à enorme população de pessoas que viviam no reduto. O governo de Hong Kong pagou 384 milhões de dólares em compensação às 900 empresas e mais de 10 mil famílias que teriam de se mudar.
A demolição ocorreu em 23 de março de 1993, embora alguns meses antes vários filmes de artes marciais tenham sido filmados atrás de seus muros. A anomalia política, abandonada há anos e que parecia ter inspirado distopias como Blade Runner, despediu-se para sempre do mundo e tornou-se aquele parque com motivos tradicionais chineses que hoje pode ser visitado.
Veja aqui uma ilustração de como era a concentração humana em Kowloon.
[…] Kowloon Walled City, a Cidade Murada de Kowloon […]