A maioria dos dentistas que atuam em beiras de estrada na Índia não possui diplomas ou qualificações oficiais na área. Geralmente, eles adquirem alguma experiência trabalhando como assistentes de dentistas. A maioria dos dentistas de rua da Índia aprendeu seu ofício com a comunidade chinesa de Hubei, que veio para a Índia em busca de trabalho no início do século 20. Um desses dentistas de beira de estrada, chamado Pal Singh, relata ter aprendido suas habilidades com seu falecido pai e tem exercido essa profissão nos últimos 40 anos. Singh trabalha nas ruas de Amritsar, no estado indiano de Punjab.
Muitas pessoas que não têm condições de pagar pelos honorários de um dentista qualificado recorrem aos dentistas de rua para tratar problemas dentários. Singh afirma que ganha cerca de US$ 1,80 ou mais por dia, dependendo do número de pacientes. Caso você esteja com dor de dente na Índia, pode entrar em contato com um dentista de beira de estrada.
Por um valor modesto, geralmente algumas rúpias, esses dentistas de rua tratam pacientes com cáries em seu caminho para o trabalho. Esse serviço ganhou imensa popularidade entre a população. Além disso, o tratamento por dentistas legalmente estabelecidos, que possuem seus próprios consultórios, é caro na Índia, sendo acessível apenas para cidadãos muito ricos.
Inicialmente, os dentistas de rua limitavam-se à extração de dentes doentes, porém, devido ao rápido crescimento da concorrência, a maioria desses profissionais está disposta a colocar coroas em dentes problemáticos e até mesmo fabricar dentaduras. Obviamente, há questionamentos sobre a formação médica desses profissionais da odontologia, uma vez que eles frequentemente utilizam ferramentas improvisadas durante os tratamentos.
Por exemplo, é comum que os dentistas de rua utilizem uma lima para desgastar os dentes. Curiosamente, esses procedimentos são especialmente populares entre a população masculina do país, pois utiliza-se rum local barato como anestésico e desinfetante. Antes de iniciar o tratamento, é servido um copo dessa bebida ao paciente, e surpreendentemente, ninguém reclama do efeito analgésico. As ferramentas usadas também são desinfetadas com o mesmo rum.
Na Índia, há muitos tratados dedicados à higiene bucal. Seguindo as recomendações de antigos médicos, os dentes eram limpos com escovas feitas de galhos macios de árvores, e o pó dental era preparado com ingredientes como mel, pimenta-do-reino, gengibre seco, entre outros. No entanto, atualmente, quando se fala em “odontologia na Índia”, a primeira coisa que vem à mente são esses dentistas de rua, com ferramentas precárias e condições insalubres.
A principal razão para o surgimento desses dentistas de rua é a superabundância de profissionais no país. Com a quantidade atual de dentistas, o país simplesmente não consegue oferecer empregos dignos para todos, o que leva muitos deles a trabalhar nas ruas. Além disso, há também aqueles que se “aposentaram” e decidiram atuar como dentistas. Segundo o jornal The Times of India, a Associação Dentária Indiana (Indian Dental Association – IDA) lançou uma campanha chamada “Basta de faculdades de odontologia”, em resposta a essa situação.
Atualmente, no estado indiano de Kerala, existem 20 faculdades de odontologia particulares, que oferecem um total de 1.180 vagas, além de três instituições públicas de ensino para futuros dentistas. Essas instituições formam anualmente cerca de 1.300 especialistas. De acordo com o censo de 2011, apenas no estado de Kerala, que tem uma população de 33 milhões, existem mais de 10.000 dentistas.
É importante destacar que a maioria das faculdades de odontologia regularmente solicita um aumento no número de vagas para estudantes. O Dr. Shibu Rajagopal, secretário do escritório da IDA em Kerala, mencionou que o governo estadual emitiu certificados para sete instituições de ensino privadas, permitindo o aumento do número de vagas para estudantes de odontologia.
De acordo com dados oficiais, a proporção de dentistas para pacientes na Índia atualmente é de 1 para 3.500, enquanto a Organização Mundial da Saúde recomenda uma proporção de 1 para 7.500. Se as solicitações das faculdades de odontologia para aumentar o número de alunos matriculados forem atendidas, o número anual de formandos será de 2.500. Isso resultará em uma queda drástica na proporção de dentistas para pacientes, para 1 para 1.000.
Segundo o Dr. George Paul, ex-presidente da Associação Indiana de Cirurgiões Orais e Maxilofaciais, muitos jovens profissionais estão recebendo ofertas de emprego nos setores de seguros e negócios médicos em Bangalore e Hyderabad. “Há onze anos, ser dentista era uma profissão prestigiosa e bem remunerada, mas com a superabundância de profissionais, tornou-se mais lucrativo trabalhar na indústria agrícola ou têxtil“, comenta Sahadevan, um dentista por formação que agora é designer gráfico. Alguns graduados em odontologia optam por migrar para países como Canadá e Austrália, ou até mesmo mudar de área de atuação.
Segundo um relatório da AFP, em grandes cidades como Nova Delhi e Mumbai, o número de dentistas de rua diminuiu nos últimos anos. Isso pode ser atribuído ao aumento dos níveis de renda dos clientes e ao aumento do número de graduados em odontologia. No entanto, esses dentistas ainda são encontrados em cidades e vilas menores, embora poucos realizem procedimentos complexos como tratamentos de canal, obturações e outras operações.
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